Che cos'è Alpha Mapping?

La mappatura alfa è un processo mediante il quale una trama viene applicata a un oggetto in immagini tridimensionali (3D) generate dal computer (CGI) che creano trasparenza. Il termine "opacità" viene spesso utilizzato nella computer grafica e l'opacità completa significa che un oggetto è solido, mentre nessuna opacità indica un oggetto trasparente. La mappatura alfa è la creazione di una mappa di trama per un oggetto che non fornisce colore o trama, ma indica invece livelli variabili di opacità per esso. La mappa per questo è in genere creata come un oggetto in scala di grigi: dove il bianco indica la piena opacità, il nero è trasparente e diverse sfumature di grigio rappresentano i gradienti tra questi due estremi.

Mentre la mappatura alfa può sembrare complessa, il processo e la metodologia alla base sono in realtà abbastanza semplici. Gli oggetti in 3D CGI sono creati come una serie di forme o poligoni che sono collegati tra loro per creare una forma più grande. Una scatola quadrata, ad esempio, può essere realizzata usando solo sei poligoni, con una sola forma a quattro lati su ciascun lato per creare una scatola. Gli oggetti più complessi sono realizzati più o meno allo stesso modo, sebbene possano essere composti da molti più poligoni, se necessario, per creare curve e altri dettagli.

Su questa forma, che spesso viene chiamata "mesh", vengono applicate una serie di "mappe" diverse per aggiungere colori, immagini e trame. A quella semplice scatola può essere applicata una mappa delle trame con l'aspetto di assi di legno, in modo che ogni lato sembra essere stato assemblato da legno. Questo è spesso un processo abbastanza complicato che coinvolge un numero di mappe diverse che vengono combinate per rendere la mesh il più realistica possibile.

La mappatura alfa è semplicemente una parte di questo processo più ampio che aggiunge ulteriore realismo e può essere utilizzata per aggiungere dettagli in vari modi. Diversi tipi di immagini possono essere utilizzati durante la mappatura alfa, sebbene l'immagine utilizzata sia in genere un semplice grafico in scala di grigi. Ciò significa che non contiene alcun colore, ma è costituito solo da nero, bianco e sfumature di grigio. L'immagine creata in questo modo viene definita "mappa alfa".

Una volta applicata la mappa a un oggetto, le parti bianche nella mappa alfa appaiono come normali, mentre le parti nere diventano completamente trasparenti. Diverse tonalità di grigio possono essere utilizzate nella mappatura alfa per indicare vari gradi di opacità. I toni più vicini al bianco sono più solidi, mentre quelli verso il nero sono più trasparenti. Questo in realtà non cambia la mesh stessa, ma solo il suo aspetto.

La mappatura alfa è importante per la creazione di computer grafica realistica che non sia eccessivamente intensa per il rendering o la visualizzazione. Se un artista vuole creare un buco nella scatola nell'esempio precedente, fare ciò richiederebbe una modifica del numero di poligoni per creare la forma del buco in uno dei lati. L'uso della mappatura alfa, tuttavia, consente a un artista di creare semplicemente una mappa con un'area nera per il foro, che diventa trasparente nell'immagine finale.

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