Hva er alfa-kartlegging?

Alfakartlegging er en prosess der en tekstur brukes på et objekt i tredimensjonalt (3D) datamaskingenerert bilde (CGI) som skaper åpenhet. Begrepet “opacity” brukes ofte i datagrafikk, og full opacitet betyr at et objekt er solid, mens ingen opacitet indikerer et gjennomsiktig objekt. Alfakartlegging er oppretting av et teksturkart for et objekt som ikke gir farge eller tekstur, men indikerer i stedet varierende nivåer av uklarhet for det. Kartet for dette er vanligvis laget som en gråskala-objekt: der hvitt indikerer full opacitet, svart er gjennomsiktig, og forskjellige gråtoner representerer gradienter mellom disse to ytterpunktene.

Mens alfakartlegging kan virke sammensatt, er prosessen og metodikken bak den faktisk ganske enkel. Objekter i 3D CGI lages som en serie former eller polygoner som er koblet sammen for å skape en større form. En firkantet boks, for eksempel, kan lages ved å bruke bare seks polygoner, med en enkel firsidig form på hver side for å lage en boks. Mer komplekse objekter er laget på omtrent samme måte, selv om de kan bestå av mange flere polygoner som nødvendig for å lage kurver og andre detaljer.

På denne formen, som ofte kalles "netting", brukes et antall forskjellige "kart" for å legge til farger, bilder og teksturer. Den enkle boksen kan ha et teksturkart påført den med treplater, slik at hver side ser ut til å være satt sammen av tre. Dette er ofte en ganske komplisert prosess som involverer en rekke forskjellige kart som kombineres for å gjøre nettet så realistisk som mulig.

Alfakartlegging er ganske enkelt en del av denne større prosessen som tilfører ekstra realisme og kan brukes til å legge til detaljer på flere måter. Ulike typer bilder kan brukes under alfakartlegging, selv om bildet som brukes vanligvis er en enkel gråskala-grafikk. Dette betyr at den ikke inneholder noen farger, men i stedet bare består av svart, hvitt og gråtoner. Bildet som er opprettet på denne måten blir referert til som et "alfakart."

Når kartet er brukt på et objekt, vises deler av det som er hvitt på alfakartet som normalt, mens deler som er svarte blir helt gjennomsiktige. Ulike gråtoner kan brukes i alfakartlegging for å indikere ulik grad av opacitet. Toner nærmere hvitt er mer solide, mens de mot svart er mer gjennomsiktige. Dette endrer ikke selve nettet, bare utseendet.

Alfakartlegging er viktig for å lage realistisk datamaskingrafikk som ikke er altfor intensiv for gjengivelse eller visning. Hvis en kunstner ønsker å lage et hull i boksen i forrige eksempel, ville det kreve en endring i antall polygoner for å skape formen på hullet på en av sidene. Bruken av alfakartlegging lar imidlertid en kunstner ganske enkelt lage et kart med et svart område for hullet, som blir gjennomsiktig i det endelige bildet.