Wat is Alpha Mapping?
Alfa-mapping is een proces waarbij een textuur wordt toegepast op een object in driedimensionale (3D) Computer-Generated Imagery (CGI) dat transparantie creëert. De term "dekking" wordt vaak gebruikt in computerafbeeldingen en volledige dekking betekent dat een object solide is, terwijl geen dekking een transparant object aangeeft. Alfa-toewijzing is het maken van een textuurmap voor een object dat geen kleur of textuur biedt, maar in plaats daarvan verschillende niveaus van dekking aangeeft. De kaart hiervoor wordt meestal gemaakt als een grijswaardenobject: waar wit de volledige dekking aangeeft, is zwart transparant en vertegenwoordigen verschillende grijstinten gradiënten tussen deze twee uitersten.
Hoewel alfa-mapping complex lijkt, is het proces en de methodiek erachter eigenlijk vrij eenvoudig. Objecten in 3D CGI worden gemaakt als een reeks vormen of polygonen die met elkaar worden verbonden om een grotere vorm te maken. Een vierkante doos kan bijvoorbeeld worden gemaakt met slechts zes polygonen, met een enkele vierzijdige vorm aan elke kant om een doos te maken. Complexere objecten worden op vrijwel dezelfde manier gemaakt, hoewel ze indien nodig uit veel meer polygonen kunnen bestaan om curven en andere details te maken.
Op deze vorm, die vaak een "mesh" wordt genoemd, worden een aantal verschillende "kaarten" toegepast om kleuren, afbeeldingen en texturen toe te voegen. Op die eenvoudige doos kan een textuurkaart worden aangebracht met het uiterlijk van houten planken, zodat elke kant lijkt te zijn samengesteld uit hout. Dit is vaak een vrij gecompliceerd proces dat een aantal verschillende kaarten omvat die worden gecombineerd om de mesh zo realistisch mogelijk te maken.
Alfa-mapping is gewoon een onderdeel van dit grotere proces dat extra realisme toevoegt en kan worden gebruikt om op een aantal manieren details toe te voegen. Verschillende soorten afbeeldingen kunnen worden gebruikt tijdens alfa-mapping, hoewel de gebruikte afbeelding meestal een eenvoudige afbeelding in grijswaarden is. Dit betekent dat het geen kleur bevat, maar in plaats daarvan alleen uit zwart, wit en grijstinten bestaat. De afbeelding die op deze manier is gemaakt, wordt een 'alfakaart' genoemd.
Nadat de kaart op een object is toegepast, worden delen ervan die wit zijn in de alfakaart normaal weergegeven, terwijl delen die zwart zijn volledig transparant worden. Verschillende grijstinten kunnen in alfa-mapping worden gebruikt om een verschillende mate van dekking aan te geven. Tonen dichter bij wit zijn meer solide, terwijl die richting zwart transparanter zijn. Dit verandert de mesh zelf niet, alleen het uiterlijk.
Alfa-mapping is belangrijk voor het maken van realistische computerafbeeldingen die niet overdreven intensief zijn voor weergave of weergave. Als een kunstenaar een gat in het vak in het vorige voorbeeld wil maken, zou dit een wijziging van het aantal polygonen vereisen om de vorm van het gat in een van de zijkanten te maken. Door het gebruik van alfa-mapping kan een kunstenaar echter eenvoudig een kaart maken met een zwart gebied voor het gat, dat transparant wordt in de uiteindelijke afbeelding.