Qu'est-ce que les graphiques commutables?
Les graphiques commutables font référence aux ordinateurs mobiles équipés d’une puce graphique intégrée de faible puissance et d’une carte graphique discrète de forte puissance, avec la possibilité de basculer entre eux. La puce intégrée effectue un travail de qualité avec les applications et la vidéo quotidiennes tout en réservant de l'énergie, ce qui permet des périodes de travail plus longues, pilotées par batterie. L'adaptateur graphique discret est capable de générer un rendu 3D robuste requis pour les jeux, tout en sacrifiant la puissance pour la performance.
L'Intel® Graphics Media Accelerator ™ (GMA), également appelé processeur graphique intégré (IGP), est une puce graphique intégrée répandue dans de nombreux ordinateurs mobiles. La puce est idéale pour une utilisation quotidienne et économisera du jus lorsque le rendu 3D n’est pas requis.
Une carte graphique discrète gratuite, souvent de type Raedon ™ ou Nvidia®, utilise un bus PCI interne et est livrée avec sa propre mémoire intégrée, ses pilotes et son interface logicielle. Une telle carte est appelée unité de traitement graphique (GPU) et ne surcharge pas l'unité de traitement informatique (CPU) de tâches ni de temps système, ni ne vole les ressources du système comme une puce graphique intégrée. Au lieu de cela, il supporte la puissance de traitement et la RAM sur le dos, offrant des performances exceptionnelles, mais nécessitant plus de puissance.
Auparavant, il fallait choisir entre acheter un ordinateur portable avec une puce intégrée ou opter pour une mise à niveau vers une carte discrète, en sacrifiant la performance ou la puissance. Ce choix peu satisfaisant a conduit au développement de graphiques commutables avec la possibilité d'utiliser le bon périphérique graphique pour le bon travail.
Le Sony® Vaio ™ SZ-110B a été le premier hybride graphique commutable à arriver sur le marché, avec à la fois un GPU GMA ™ 950 IGP et nVidia® GeForce ™ Go 7400. Bien qu’une option bien accueillie, passer d’un périphérique graphique à un autre nécessite le basculement d’un commutateur matériel situé au-dessus du clavier, suivi d’un redémarrage.
Les graphiques commutables de deuxième génération sont gérés au niveau de la couche logicielle, évitant ainsi le recours à un commutateur physique ou à un redémarrage. Une pause momentanée est toutefois nécessaire pendant que les tâches graphiques migrent d’un processeur à l’autre. Le transfert est accompagné d’un scintillement d’écran. Si une application ouverte bloque le processeur en cours, il peut être nécessaire de fermer.
Les graphiques commutables de troisième génération sont transparents, automatiques et pratiquement instantanés. Optimus ™ de Nvidia®, par exemple, utilise des processus intégrés au noyau pour basculer de manière transparente entre les périphériques graphiques disponibles pour des performances optimales. La bibliothèque au niveau du noyau gère un index d'objets et de classes ainsi que des associations à un périphérique graphique particulier. La couche de routage gère toutes les applications ouvertes, en alimentant l'IGP ou le GPU en charges de travail en fonction des demandes de l'application. L'index Optimus ™ est mis à jour régulièrement, mais les utilisateurs peuvent éventuellement remplacer ce comportement et créer des profils personnalisés, en attribuant certains jeux ou applications à l'IGP ou au processeur graphique à leur guise.
Un autre exemple est la technologie graphique commutable AMD®. Les ordinateurs dotés de cette conception intégrée utilisent automatiquement le protocole IGP à faible consommation lorsque la machine fonctionne sur batterie, passant au GPU Radeon ™ discret lorsque la machine est branchée sur une prise secteur. Selon AMD®, ce comportement peut être annulé selon les préférences de l'utilisateur et, à l'instar de l'ancienne technologie, le commutateur est transparent et pratiquement instantané.
Les graphiques commutables sont une technologie en évolution qui évolue vers une gestion automatique ne nécessitant aucune intervention de l'utilisateur, conçue pour éviter le compromis d'hier, gourmand en puissance et en performances médiocres. La technologie est disponible aussi bien dans les ordinateurs portables compacts que dans ceux de taille normale.