Che cos'è la grafica commutabile?
La grafica commutabile si riferisce a computer portatili dotati sia di un chip grafico incorporato a bassa potenza, sia di una scheda grafica discreta ad alta potenza, con la possibilità di passare da una all'altra. Il chip integrato fa un ottimo lavoro con le applicazioni e i video di tutti i giorni, riservando energia, consentendo periodi di lavoro prolungati a batteria. L'adattatore grafico discreto è in grado di fornire un rendering 3D robusto per i giochi, sacrificando la potenza per le prestazioni.
Un chip grafico integrato comune in molti computer portatili è Intel® Graphics Media Accelerator ™ (GMA), noto anche come processore grafico integrato (IGP). Il chip è ideale per l'uso quotidiano e consente di risparmiare succo quando non è richiesto il rendering 3D.
Una scheda grafica gratuita e discreta, spesso Raedon ™ o Nvidia®, utilizza un bus PCI interno ed è dotata di memoria, driver e interfaccia software integrati. Tale scheda viene definita unità di elaborazione grafica (GPU) e non sovraccarica l'unità di elaborazione del computer (CPU) con compiti o spese generali, né ruba risorse di sistema come un chip grafico integrato. Porta invece potenza di elaborazione e RAM sul dorso, offrendo prestazioni eccezionali, ma che richiedono più potenza.
In passato, si doveva scegliere tra l'acquisto di un computer portatile con un chip integrato o la scelta di un upgrade a una scheda discreta, sacrificando prestazioni o potenza. Questa scelta insoddisfacente ha portato allo sviluppo di una grafica commutabile con la possibilità di utilizzare il dispositivo grafico giusto per il lavoro giusto.
La Sony Vaio ™ SZ-110B è stata la prima ibrida grafica commutabile ad essere lanciata sul mercato, con una GPU discreta GMA ™ 950 IGP e nVidia® GeForce ™ Go 7400. Sebbene sia un'opzione gradita, il passaggio da un dispositivo grafico all'altro richiede l'attivazione di uno switch hardware situato sopra la tastiera, seguito da un riavvio.
La grafica commutabile di seconda generazione viene gestita a livello di software, rinunciando alla necessità di un passaggio fisico o al riavvio. È tuttavia necessaria una pausa momentanea, mentre i compiti grafici migrano da un processore all'altro. Il handoff è accompagnato da uno sfarfallio dello schermo e, se un'applicazione aperta sta legando il processore corrente, potrebbe essere necessario chiuderlo.
La grafica commutabile di terza generazione è trasparente, automatica e praticamente istantanea. Optimus ™ di Nvidia®, ad esempio, utilizza processi incorporati nel kernel per passare senza interruzioni tra i dispositivi grafici disponibili per prestazioni ottimali. La libreria a livello di kernel mantiene un indice di oggetti e classi insieme alle associazioni a un particolare dispositivo grafico. Il livello di routing gestisce tutte le applicazioni aperte, inviando carichi di lavoro a IGP o GPU in base alle esigenze dell'applicazione. L'indice Optimus ™ viene aggiornato regolarmente, ma gli utenti possono facoltativamente ignorare questo comportamento e creare profili personalizzati, assegnando determinati giochi o applicazioni all'IGP o alla GPU come desiderato.
Un altro esempio è la tecnologia grafica commutabile AMD®. I computer con questo design integrato utilizzano automaticamente l'IGP a basso consumo quando la macchina è alimentata a batteria, passando alla GPU Radeon ™ discreta quando la macchina è collegata a una presa CA. Secondo AMD® questo comportamento può essere ignorato in base alle preferenze dell'utente e, come la precedente tecnologia, l'interruttore è fluido e praticamente istantaneo.
La grafica commutabile è una tecnologia in evoluzione con la tendenza verso la movimentazione automatica che non richiede l'intervento dell'utente, progettata per evitare il trade-off affamato di potenza o di prestazioni scadenti di ieri. La tecnologia è disponibile in computer portatili di dimensioni ridotte e full size.