O que são gráficos comutáveis?

Os gráficos comutáveis ​​se referem a computadores móveis equipados com um chip gráfico embutido de baixa potência e uma placa gráfica discreta de alta potência, com a capacidade de alternar entre eles. O chip embutido faz um bom trabalho com aplicativos e vídeos diários, enquanto reserva energia, permitindo períodos mais longos de trabalho com bateria. O discreto adaptador gráfico é capaz de renderização 3D robusta necessária para jogos, sacrificando o poder pelo desempenho.

Um chip gráfico embutido comum em muitos computadores móveis é o Intel® Graphics Media Accelerator ™ (GMA), também conhecido como processador gráfico integrado (IGP). O chip é ideal para o uso diário e economiza suco quando a renderização em 3D não é necessária.

Uma placa gráfica discreta de cortesia, geralmente com sabor Raedon ™ ou Nvidia®, utiliza um barramento PCI interno e vem com sua própria memória interna, drivers e interface de software. Essa placa é chamada de GPU (unidade de processamento gráfico) e não sobrecarrega a unidade de processamento do computador (CPU) com tarefas ou sobrecarga, nem rouba recursos do sistema como um chip gráfico integrado. Em vez disso, carrega energia de processamento e RAM nas costas, oferecendo desempenho excelente, mas exigindo mais energia.

No passado, era preciso escolher entre comprar um computador móvel com um chip embutido ou escolher uma atualização para um cartão discreto, sacrificando desempenho ou poder. Essa escolha insatisfatória levou ao desenvolvimento de gráficos selecionáveis ​​com a capacidade de usar o dispositivo gráfico certo para o trabalho certo.

O Sony® Vaio ™ SZ-110B foi o primeiro híbrido gráfico selecionável a chegar ao mercado, apresentando um GPU GMA ™ 950 IGP e nVidia® GeForce ™ Go 7400. Embora seja uma opção bem-vinda, mudar de um dispositivo gráfico para outro requer alternar um comutador de hardware localizado acima do teclado, seguido de uma reinicialização.

Os gráficos comutáveis ​​de segunda geração são manipulados na camada de software, dispensando a necessidade de uma troca ou reinicialização física. No entanto, é necessária uma pausa momentânea, enquanto as tarefas gráficas migram de um processador para o outro. A transferência é acompanhada por alguma oscilação da tela e, se um aplicativo aberto estiver amarrando o processador atual, poderá ser necessário fechar.

Os gráficos comutáveis ​​de terceira geração são transparentes, automáticos e praticamente instantâneos. O Optimus ™ da Nvidia®, por exemplo, usa processos embutidos no kernel para alternar perfeitamente entre os dispositivos gráficos disponíveis para um desempenho ideal. A biblioteca no nível do kernel mantém um índice de objetos e classes junto com associações a um dispositivo gráfico específico. A camada de roteamento gerencia todos os aplicativos abertos, alimentando cargas de trabalho para o IGP ou GPU com base nas demandas do aplicativo. O índice Optimus ™ é atualizado regularmente, mas os usuários podem opcionalmente substituir esse comportamento e criar perfis personalizados, atribuindo determinados jogos ou aplicativos ao IGP ou GPU conforme desejado.

Outro exemplo é a tecnologia gráfica comutável da AMD®. Os computadores com esse design integrado empregam automaticamente o IGP de baixa energia quando a máquina está funcionando com bateria, alternando para a GPU Radeon ™ discreta quando a máquina é conectada a uma tomada CA. De acordo com a AMD®, esse comportamento pode ser substituído por preferência do usuário e, como a tecnologia anterior, o switch é contínuo e praticamente instantâneo.

Os gráficos comutáveis ​​são uma tecnologia em evolução, com a tendência de manipulação automática que não requer intervenção do usuário, projetada para evitar o trade-off com fome de energia ou baixo desempenho de ontem. A tecnologia está disponível em computadores slim e em tamanho grande.