Qu'est-ce qu'ENIAC?
L’intégrateur numérique et informatique (ENIAC) a été le premier ordinateur numérique électronique à avoir été achevé en 1946 pour l’armée américaine. Il a été utilisé pour calculer des informations pour diverses tâches militaires jusqu'en 1955, date à laquelle il a été retiré au profit d'autres appareils plus perfectionnés. ENIAC est considéré comme l’un des ancêtres de l’ordinateur personnel moderne et représente un énorme accomplissement en ingénierie et en mathématiques. Des morceaux d’ENIAC sont exposés dans divers musées des États-Unis.
En 1943, l'armée confie un contrat à John Mauchly et à J. Presper Eckert de l'Université de Pennsylvanie. Les deux ont été engagés pour construire un appareil qui pourrait être utilisé pour calculer des tables d'artillerie pour l'armée. Après trois ans de travail, le produit final a été révélé le 14 février 1946. Bien qu’il ait été initialement conçu pour fonctionner sur des tables d’artillerie, le premier grand projet d’ENIAC consistait en des calculs liés au développement de la bombe à hydrogène.
La première version d’ENIAC était bien différente de celle des ordinateurs modernes. Il fonctionnait sur un système décimal plutôt que binaire et occupait une surface de 1800 pieds carrés (167 mètres carrés) avec 42 panneaux distincts. La chaleur intense générée par ENIAC a nécessité son utilisation dans une salle climatisée et les tubes à vide ont souvent échoué. Il devait être défini manuellement lorsqu'un programme devait être exécuté et il ne disposait pas de mémoire en mémoire. Les entrées et sorties ont été réalisées via des cartes perforées.
Bien que ENIAC puisse sembler primitif aux utilisateurs d’ordinateurs modernes, c’est un exploit substantiel. L'histoire des personnes qui ont travaillé sur ENIAC démontre également le caractère égalitaire du domaine de l'ingénierie informatique. Les femmes travaillaient côte à côte avec les hommes et étaient principalement responsables du fonctionnement quotidien d’ENIAC. Les programmeuses ont également mis au point des améliorations d’ENIAC et ont été honorées en 1997 par le Panthéon des femmes dans la technologie. À une époque où beaucoup de femmes luttaient pour des positions égales sur le lieu de travail, l'équipe de l'ENIAC, qui travaillait très dur, était une anomalie.
Des réformes et des améliorations ont continué d’être apportées à ENIAC jusqu’à ce qu’il soit finalement retiré. Nombre de ces réformes ont joué un rôle dans le développement des ordinateurs ultérieurs, telles que la mémoire interne et l'utilisation de représentations binaires plutôt que décimales. Alors que la puissance de traitement d’un ordinateur moderne est confinée dans un espace bien plus réduit que celui d’ENIAC, il mérite une place importante dans l’histoire de l’ingénierie informatique qu’il a inspirée.