Wat was ENIAC?

De Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) was de eerste elektronische digitale computer, voltooid in 1946 voor het Amerikaanse leger. Het werd gebruikt om informatie te berekenen voor een verscheidenheid aan militaire taken tot 1955, toen het met pensioen ging voor andere, meer geavanceerde apparaten. ENIAC wordt beschouwd als een van de voorouders van de moderne personal computer en vertegenwoordigt een enorme prestatie op het gebied van engineering en wiskunde. Stukken van ENIAC zijn te zien in verschillende musea in de Verenigde Staten.

In 1943 heeft het leger een contract gegund aan John Mauchly en J. Presper Eckert van de Universiteit van Pennsylvania. De twee werden gecontracteerd om een ​​apparaat te bouwen waarmee artillerie-tabellen voor het leger konden worden berekend. Na drie jaar werken werd het eindproduct onthuld op 14 februari 1946. Hoewel het aanvankelijk was ontworpen om te werken aan artillerietafels, waren ENIAC's eerste grote project berekeningen met betrekking tot de ontwikkeling van de waterstofbom.

De eerste versie van ENIAC was ver verwijderd van moderne computers. Het liep op een decimaal in plaats van een binair systeem en nam 167 vierkante meter vloeroppervlak in beslag met 42 afzonderlijke panelen. De intense hitte die door ENIAC werd gegenereerd, vereiste dat het in een klimaatgeregelde ruimte werd aangestuurd en de vacuümbuizen faalden vrij vaak. Het moest handmatig worden ingesteld wanneer een programma moest worden uitgevoerd en het had geen opgeslagen geheugen. Input en output werden bereikt door ponskaarten.

Hoewel ENIAC primitief lijkt voor moderne computergebruikers, was het een substantiële prestatie. De geschiedenis van de mensen die aan ENIAC hebben gewerkt, toont ook het egalitaire karakter van het computertechnische veld. Vrouwen werkten samen met mannen en waren primair verantwoordelijk voor de dagelijkse werking van ENIAC. Vrouwelijke programmeurs ontwikkelden ook verbeteringen aan ENIAC en werden in 1997 geëerd door de Women in Technology Hall of Fame. In een tijdperk waarin veel vrouwen worstelden voor gelijke posities op de werkplek, was de hardwerkende ENIAC-bemanning een anomalie.

Hervormingen en verbeteringen werden doorgevoerd in ENIAC totdat het uiteindelijk met pensioen ging. Veel van deze hervormingen speelden een rol bij de ontwikkeling van latere computers, zoals het interne geheugen en het gebruik van binaire weergave in plaats van decimalen. Hoewel de verwerkingskracht van een moderne computer is ingesloten in een veel kleinere ruimte dan de ENIAC op kamerformaat, verdient het een belangrijke plaats in de geschiedenis voor de computertechniek die het inspireerde.