O que foi o ENIAC?
O Integrador Numérico Eletrônico e o Computador (ENIAC) foi o primeiro computador digital eletrônico, concluído em 1946 para as forças armadas dos Estados Unidos. Foi usado para calcular informações para uma variedade de tarefas militares até 1955, quando foi retirado em favor de outros dispositivos mais avançados. O ENIAC é considerado um dos antepassados do computador pessoal moderno e representa uma enorme conquista em engenharia e matemática. Pedaços de ENIAC podem ser vistos em exibição em vários museus em todo os Estados Unidos.
Em 1943, os militares concederam um contrato a John Mauchly e J. Presper Eckert, da Universidade da Pensilvânia. Os dois foram contratados para construir um dispositivo que poderia ser usado para calcular tabelas de artilharia para os militares. Após três anos de trabalho, o produto final foi revelado em 14 de fevereiro de 1946. Embora tenha sido inicialmente projetado para trabalhar em mesas de artilharia, o primeiro grande projeto da ENIAC foram cálculos relacionados ao desenvolvimento da bomba de hidrogênio.
A primeira iteração do ENIAC estava muito longe dos computadores modernos. O sistema era executado em um sistema decimal, em vez de binário, e ocupava 167 metros quadrados de espaço com 42 painéis separados. O calor intenso gerado pelo ENIAC exigia que ele fosse executado em uma sala com controle de temperatura e os tubos de vácuo falhavam com bastante frequência. Tinha que ser definido manualmente quando um programa precisava ser executado e não tinha memória armazenada. Entrada e saída foram alcançadas através de cartões perfurados.
Embora o ENIAC possa parecer primitivo para os usuários modernos de computadores, foi uma conquista substancial. A história das pessoas que trabalharam no ENIAC também demonstra a natureza igualitária do campo de engenharia da computação. As mulheres trabalhavam lado a lado com os homens e eram as principais responsáveis pelo funcionamento diário do ENIAC. Programadores do sexo feminino também desenvolveram melhorias no ENIAC e foram homenageadas em 1997 pelo Hall da Fama da Mulher em Tecnologia. Durante uma época em que muitas mulheres lutavam por posições iguais no local de trabalho, a equipe da ENIAC, que trabalhava duro, era uma anomalia.
Reformas e melhorias continuaram sendo feitas no ENIAC até que ele fosse finalmente aposentado. Muitas dessas reformas tiveram um papel importante no desenvolvimento de computadores posteriores, como memória interna e uso de representação binária em vez de decimais. Embora o poder de processamento de um computador moderno esteja em um espaço muito pequeno do que o ENIAC do tamanho de uma sala, ele merece um lugar importante na história da engenharia da computação que inspirou.