Czym był ENIAC?
Elektroniczny integrator numeryczny i komputer (ENIAC) był pierwszym elektronicznym komputerem cyfrowym, ukończonym w 1946 roku dla wojska Stanów Zjednoczonych. Był używany do obliczania informacji dla różnych zadań wojskowych do 1955 roku, kiedy wycofał się na rzecz innych, bardziej zaawansowanych urządzeń. ENIAC jest uważany za jednego z przodków współczesnego komputera osobistego i stanowi ogromne osiągnięcie inżynieryjne i matematyczne. Fragmenty ENIAC można oglądać w różnych muzeach w całych Stanach Zjednoczonych.
W 1943 r. Wojsko udzieliło zamówienia Johnowi Mauchly i J. Presperowi Eckertowi z University of Pennsylvania. Obaj zostali zakontraktowani do budowy urządzenia, które można by wykorzystać do obliczenia tabel artylerii dla wojska. Po trzech latach pracy produkt końcowy został ujawniony 14 lutego 1946 r. Chociaż początkowo został zaprojektowany do pracy na stołach artyleryjskich, pierwszym dużym projektem ENIAC były obliczenia związane z opracowaniem bomby wodorowej.
Pierwsza iteracja ENIAC była daleka od współczesnych komputerów. Działał na systemie dziesiętnym, a nie dwójkowym, i zajmował powierzchnię 1800 metrów kwadratowych (167 metrów kwadratowych) za pomocą 42 oddzielnych paneli. Intensywne ciepło wytwarzane przez ENIAC wymagało pracy w klimatyzowanym pomieszczeniu, a lampy próżniowe zawodziły dość często. Musiał być ustawiony ręcznie, gdy program musiał zostać uruchomiony, i nie miał pamięci. Dane wejściowe i wyjściowe uzyskano za pomocą kart perforowanych.
Chociaż ENIAC może wydawać się prymitywnym dla współczesnych użytkowników komputerów, było to znaczące osiągnięcie. Historia ludzi, którzy pracowali nad ENIAC, pokazuje także egalitarny charakter dziedziny inżynierii komputerowej. Kobiety pracowały ramię w ramię z mężczyznami i były przede wszystkim odpowiedzialne za codzienne prowadzenie ENIAC. Programiści opracowały również ulepszenia ENIAC i zostały uhonorowane w 1997 r. Przez Galerię sław kobiet w technologii. W czasach, gdy wiele kobiet walczyło o równe stanowiska w miejscu pracy, ciężko pracująca załoga ENIAC była anomalią.
Reformy i ulepszenia wprowadzano w ENIAC aż do jego ostatecznego wycofania. Wiele z tych reform odegrało rolę w rozwoju późniejszych komputerów, takich jak pamięć wewnętrzna i wykorzystanie reprezentacji binarnej zamiast dziesiętnych. Chociaż moc obliczeniowa współczesnego komputera jest zamknięta na znacznie mniejszej przestrzeni niż ENIAC wielkości pomieszczenia, to zasługuje on na ważne miejsce w historii dla inżynierii komputerowej, którą zainspirował.