Qu'est-ce qu'un De-Asphalter?
Un désasphalteur est un équipement industriel lourd que l'on trouve dans de nombreuses raffineries de pétrole et installations de traitement de carburant. Ces machines sont utilisées dans la distillation du pétrole, qui consiste à extraire des produits utilisables d’un baril de pétrole brut. Un désasphalteur standard est utilisé pour fabriquer l'asphalte, qui est largement utilisé pour paver les routes et autres surfaces à travers le monde. Ces machines produisent également un certain nombre de sous-produits supplémentaires pouvant être utilisés en tant que sources de carburant ou lubrifiants.
Pour comprendre le fonctionnement d'un désasphalteur, il est utile de comprendre le fonctionnement du processus de distillation de l'huile. Les raffineries commencent par soumettre l'ensemble du baril de pétrole brut à un processus appelé distillation sous vide. Cela divise l'huile en plusieurs produits, chacun avec différents niveaux de pureté et de contaminants. Les produits de distillation les plus purifiés sont expédiés pour raffinage ultérieur, où ils sont transformés en essence et en propane liquide. Certains des produits les plus contaminés, tels que les boues lourdes trouvées sur la bouteille du fût, sont transportés vers le désasphalteur pour un traitement supplémentaire.
La majorité des systèmes de désasphaltage à travers le monde utilisent un processus de désasphaltage à base de solvant. Ces machines sont constituées de grands fûts métalliques remplis d'un solvant hydrocarboné tel que le propane ou le butane. Au fur et à mesure que les sous-produits de boues de distillation sous vide se déposent dans ces tambours, une grande partie des gaz naturels contenus dans les boues se dissolvent. Les asphaltènes solides conservent leur état solide et peuvent être extraits de la machine et utilisés pour produire de l'asphalte. Les solvants de propane ou de butane restent dans le tambour pour être réutilisés.
Après avoir été retirés du désasphalteur, les asphaltènes sont soumis à une oxydation, ce qui leur confère les propriétés nécessaires pour une utilisation en pavage. Une certaine quantité de boues résiduaires au fond du désasphalteur ne peut plus être traitée et doit être envoyée dans une décharge industrielle pour élimination. Les sous-produits résineux produits lors de l'oxydation sont séparés de l'asphalte pour devenir un lubrifiant ou une graisse utilisée dans les machines et les véhicules.
Les gaz dissous et certaines résines restantes dans le désasphalteur sont également collectés et traités encore plus loin. Ces gaz et résines sont soumis à un processus appelé hydrocraquage, qui aide à éliminer les impuretés restantes et à transformer ces matériaux en huile désasphaltée (DAO). L’huile désasphaltée sert de carburant ordinaire ou d’huile de lampe et constitue une version légèrement moins raffinée du kérosène. Le nombre élevé d'impuretés restant dans le DAO le brûle de manière assez sale et a conduit beaucoup à rechercher des carburants plus propres.