Hva er en De-Asphalter?
En de-asfalterer er et stykke tungt industrielt utstyr som finnes i mange oljeraffinerier og prosesseringsanlegg. Disse maskinene brukes i oljedestillering, som er prosessen med å trekke ut brukbare produkter fra et fat råolje. En standard de-asphalter brukes til å produsere asfalt, som er mye brukt til å bane veier og andre overflater over hele verden. Disse maskinene produserer også en rekke ekstra biprodukter som kan brukes som drivstoffkilder eller smøremidler.
For å forstå hvordan en de-asfalterer fungerer, er det nyttig å forstå hvordan oljedestillasjonsprosessen fungerer. Raffinerier starter med å utsette hele tønden råolje for en prosess kjent som vakuumdestillasjon. Dette deler opp oljen i mange produkter, hver med forskjellige nivåer av renhet og forurensninger. De mer rensede destillasjonsproduktene blir sendt videre for videre raffinering, hvor de blir til bensin og flytende propan. Noen av de mer forurensede produktene, for eksempel tungt slam som er funnet på flasken av tønnen, blir transportert til de-asfalteren for ytterligere behandling.
De fleste av-asfaltersystemer over hele verden er avhengige av en løsemiddelbasert de-asfaltingsprosess. Disse maskinene består av store metalltrommer fylt med et hydrokarbonoppløsningsmiddel som propan eller butan. Når slambiproduktene fra vakuumdestillasjon blir avsatt i disse trommene, løses mange av de naturlige gassene i slammet opp. De faste asfaltenene beholder sin faste tilstand, og kan ekstraheres fra maskinen og brukes til å produsere asfalt. Propan- eller butanløsningsmidlene forblir i trommelen for gjenbruk.
Etter å ha blitt fjernet fra de-asfalteren, blir asfaltenene utsatt for oksidasjon, noe som gir dem egenskapene som er nødvendige for bruk i brøyting. En viss mengde avfallsslam i bunnen av avfalteren kan ikke behandles videre, og må sendes til et industrielt deponi for avhending. Harpiksholdige biprodukter produsert under oksydasjon skilles fra asfalt for å bli smøremiddel eller fett brukt til maskiner og kjøretøy.
De oppløste gassene og noen gjenværende harpiks i de-asfaltereren blir også samlet opp og behandlet ytterligere. Disse gassene og harpiksene er gjenstand for en prosess kjent som hydrokrakking, som hjelper til med å fjerne eventuelle gjenværende urenheter og omdanner disse materialene til de-asfaltert olje (DAO). Avasfaltert olje fungerer som et vanlig drivstoff eller lampeolje, og er en litt mindre raffinert versjon av parafin. Det høye antallet urenheter som er igjen i DAO fører til at det brenner ganske skittent, og har ført til at mange oppsøker renere brennende brensel.