O que é um De-Asphalter?
Um de-asphalter é um equipamento industrial pesado encontrado em muitas refinarias de petróleo e instalações de processamento de combustível. Essas máquinas são usadas na destilação de petróleo, que é o processo de extração de produtos utilizáveis de um barril de petróleo bruto. Um des-asfaltador padrão é usado para fabricar asfalto, amplamente utilizado para pavimentar estradas e outras superfícies em todo o mundo. Essas máquinas também produzem vários subprodutos adicionais que podem ser usados como fontes de combustível ou lubrificantes.
Para entender como funciona o des-asfalto, é útil entender como funciona o processo de destilação de óleo. As refinarias começam submetendo todo o barril de petróleo bruto a um processo conhecido como destilação a vácuo. Isso divide o óleo em muitos produtos, cada um com diferentes níveis de pureza e contaminantes. Os produtos mais purificados da destilação são encaminhados para refino adicional, onde são transformados em gasolina e propano líquido. Alguns dos produtos mais contaminados, como o lodo pesado encontrado na garrafa do barril, são transportados para o des-asfalto para processamento adicional.
A maioria dos sistemas de remoção de asfalto em todo o mundo depende de um processo de remoção de asfalto à base de solvente. Essas máquinas consistem em grandes tambores de metal preenchidos com um solvente de hidrocarboneto como propano ou butano. À medida que os subprodutos de lodo da destilação a vácuo são depositados nesses tambores, muitos dos gases naturais dentro do lodo se dissolvem. Os asfaltenos sólidos retêm seu estado sólido e podem ser extraídos da máquina e usados para produzir asfalto. Os solventes propano ou butano permanecem no tambor para reutilização.
Após serem removidos do desembaçador de asfalto, os asfaltenos são submetidos a oxidação, o que lhes confere as propriedades necessárias para uso em pavimentação. Uma certa quantidade de lodo de resíduos na parte inferior do removedor de asfalto não pode mais ser processada e deve ser enviada para um aterro industrial para descarte. Os subprodutos resinosos produzidos durante a oxidação são separados do asfalto para se tornarem lubrificantes ou graxas usados em máquinas e veículos.
Os gases dissolvidos e algumas resinas remanescentes dentro do des-asfalto também são coletados e processados ainda mais. Esses gases e resinas estão sujeitos a um processo conhecido como hidrocracking, que ajuda a remover as impurezas remanescentes e transforma esses materiais em óleo não asfaltado (DAO). O óleo não asfaltado serve como combustível comum ou óleo de lâmpada e é uma versão ligeiramente menos refinada do querosene. O alto número de impurezas restantes no DAO faz com que ele queime bastante sujo e levou muitos a procurar combustíveis de queima mais limpa.