Wat is een De-Asphalter?
Een de-asphalter is een stuk zwaar industrieel materieel dat in veel olieraffinaderijen en brandstofverwerkingsfaciliteiten wordt aangetroffen. Deze machines worden gebruikt voor het destilleren van olie, wat het proces is waarbij bruikbare producten worden gewonnen uit een vat ruwe olie. Een standaard de-asphalter wordt gebruikt om asfalt te produceren, dat op grote schaal wordt gebruikt om wegen en andere oppervlakken over de hele wereld te effenen. Deze machines produceren ook een aantal extra bijproducten die kunnen worden gebruikt als brandstofbronnen of smeermiddelen.
Om te begrijpen hoe een de-asphalter werkt, is het nuttig om te begrijpen hoe het oliedestillatieproces werkt. Raffinaderijen beginnen met het blootstellen van het gehele vat ruwe olie aan een proces dat bekend staat als vacuümdestillatie. Dit verdeelt de olie in veel producten, elk met verschillende zuiverheidsniveaus en verontreinigingen. De meer gezuiverde destillatieproducten worden verzonden voor verdere raffinage, waar ze worden omgezet in benzine en vloeibaar propaan. Sommige van de meer verontreinigde producten, zoals het zware slib dat zich op de fles van het vat bevindt, worden voor verdere verwerking naar het ontasfluter getransporteerd.
Het merendeel van de asfaltersystemen over de hele wereld vertrouwt op een oplosmiddel-gebaseerd asfalteringsproces. Deze machines bestaan uit grote metalen vaten gevuld met een koolwaterstofoplosmiddel zoals propaan of butaan. Omdat de slibbijproducten van vacuümdestillatie in deze vaten worden afgezet, lossen veel van de natuurlijke gassen in het slib op. De vaste asfaltenen behouden hun vaste toestand en kunnen uit de machine worden gehaald en worden gebruikt om asfalt te produceren. De propaan- of butaanoplosmiddelen blijven in de trommel voor hergebruik.
Nadat ze uit het asfalter zijn verwijderd, zijn de asfaltenen onderhevig aan oxidatie, waardoor ze de eigenschappen hebben die nodig zijn voor gebruik bij bestrating. Een bepaalde hoeveelheid afvalslib aan de onderkant van het ontwater kan niet verder worden verwerkt en moet voor verwijdering naar een industriële stortplaats worden gebracht. Harsachtige bijproducten die tijdens oxidatie worden geproduceerd, worden van het asfalt gescheiden om smeermiddel of vet te worden dat wordt gebruikt voor machines en voertuigen.
De opgeloste gassen en sommige achterblijvende harsen in het ont-asfalter worden ook verzameld en nog verder verwerkt. Deze gassen en harsen zijn onderworpen aan een proces dat bekend staat als hydrokraken, dat helpt om resterende onzuiverheden te verwijderen en deze materialen omzet in geasfalteerde olie (DAO). Geasfalteerde olie dient als een gewone brandstof of lampolie en is een iets minder geraffineerde versie van kerosine. Het hoge aantal onzuiverheden dat achterblijft in DAO zorgt ervoor dat het redelijk vies brandt en heeft ertoe geleid dat velen op zoek zijn naar schonere brandende brandstoffen.