Qu'est-ce qu'un moteur humain?
Un moteur d'homme était une série de plates-formes alternatives qui pouvaient être utilisées pour transporter des hommes de la surface aux niveaux les plus bas d'une mine. La méthode de la puissance était souvent une roue à aubes, bien qu'un certain type de moteur à vapeur ait été utilisé dans de nombreux cas. Une conception typique consistait en deux tiges parallèles abaissées et levées réciproquement, chacune comportant un certain nombre de plates-formes uniformément espacées sur lesquelles les hommes pouvaient se tenir. En marchant successivement d'une plate-forme à une autre, il était possible de traverser rapidement le puits. Ces dispositifs ont été inventés dans les années 1800 et ont été utilisés au début du XXe siècle.
L'homme moteur a été inventé en Allemagne au 19ème siècle pour remplacer les très longues échelles nécessaires pour entrer et sortir des mines profondes. Ces échelles pourraient être très dangereuses et des hommes fatigués pourraient tomber et mourir. L'homme à moteur utilisait de la vapeur ou de l'énergie hydraulique pour déplacer des hommes à l'aide des mêmes pompes à faisceau que celles souvent utilisées dans les mines. Malgré la sécurité relative par rapport aux échelles, des défaillances catastrophiques de ces dispositifs pourraient entraîner un grand nombre de décès en même temps. Un des incidents survenus au début du XXe siècle impliquait l'effondrement des tiges d'un moteur homme dans un puits à une époque où plus de 100 personnes utilisaient l'appareil, ce qui a entraîné la mort de plus de 30 personnes.
Les roues hydrauliques constituaient la source d'énergie initiale pour les moteurs d'origine, et divers modèles de moteurs à vapeur ont été utilisés par la suite. La roue ou la machine à vapeur était reliée à une bielle, qui serait elle-même reliée à deux longues poutres insérées dans un puits de mine. En raison du mécanisme utilisé pour connecter la roue à eau à ces faisceaux, l’un descendait au fur et à mesure que l’autre montait. Chaque plate-forme était espacée de manière à être alignée avec une plate-forme au bas de son lancer et une seconde au sommet.
Pour utiliser un moteur, un mineur marchait sur une plate-forme à la surface. Cette plate-forme l’abaisserait alors sur quatre mètres environ, point à partir duquel il pourrait monter directement sur une autre plate-forme. Ce processus serait répété jusqu'à ce que le mineur atteigne son niveau de travail. Pour remonter à la surface, le processus serait inversé. Une variante de ce système avait des paliers fixes connectés aux parois du puits, et un mineur descendait sur l’un de ces paliers, attendait la prochaine plate-forme, puis montait dessus.