Vad är en manmotor?
En manmotor var en serie fram- och återgående plattformar som kunde användas för att leverera män från ytan till de lägre nivåerna i en gruva. Strömmetoden var ofta ett vattenhjul, även om någon typ av ångmotor användes i många fall. En typisk konstruktion bestod av två parallella stavar som sänktes och höjdes ömsesidigt, var och en med ett antal jämnt fördelade plattformar för män att stå på. Genom att gå från en plattform till en annan i följd var det möjligt att snabbt korsa axeln. Dessa enheter uppfanns på 1800-talet och användes i början av 1900-talet.
Manmotorn uppfanns i Tyskland under 1800-talet som en ersättning för de mycket långa stegar som var tvungna att flytta in och ut från djupa gruvor. Dessa stegar kan vara mycket farliga och utmattade män kan falla från dem och dö. Mansmotorn använde ånga eller vattenkraft för att flytta män med samma balkpumpar som ofta användes i gruvor för andra ändamål. Trots den relativa säkerheten jämfört med stegar, kan katastrofala fel på dessa enheter orsaka ett stort antal dödsfall på en gång. En incident i början av 1900-talet involverade stavarna i en manmotor som kollapsade i en axel vid en tidpunkt då det fanns över 100 personer som körde på enheten, vilket ledde till över 30 dödsfall.
Vattenhjul tillhandahöll den ursprungliga kraftkällan för de ursprungliga manmotorerna och olika ångmotorkonstruktioner användes senare. Hjulet eller ångmotorn var fäst vid en anslutningsstav, som i sin tur skulle förenas med två långa balkar som hade satts ner i en mineshaft. På grund av mekanismen som används för att ansluta vattenhjulet till dessa balkar skulle den ena färdas ner när den andra flyttades upp. Varje plattform var placerad på avstånd så att den skulle stå i linje med en plattform i nedre änden av sitt kast och en sekund överst.
För att använda en manmotor skulle en gruvarbetare gå till en plattform på ytan. Den plattformen skulle sedan sänka honom cirka fyra meter, vid vilken tidpunkt han kunde kliva direkt på en annan plattform. Denna process skulle upprepas tills gruvarbetaren nådde sin arbetsnivå. För att stiga tillbaka till ytan skulle processen vändas. En variation på detta system hade fasta landningar anslutna till väggarna i axeln, och en gruvarbetare skulle kliva av på en av dessa landningar, vänta på att nästa plattform skulle komma fram och sedan kliva på den.