O que é um mecanismo de homem?
Um motor de homem era uma série de plataformas alternativas que podiam ser usadas para transportar homens da superfície para os níveis mais baixos de uma mina. O método de energia costumava ser uma roda d'água, embora em muitos casos fosse utilizado algum tipo de motor a vapor. Um projeto típico consistia em duas hastes paralelas que eram abaixadas e elevadas reciprocamente, cada uma das quais tinha várias plataformas espaçadas uniformemente para os homens pisarem. Caminhando de uma plataforma para outra em sequência, foi possível atravessar rapidamente o eixo. Estes dispositivos foram inventados em 1800 e foram utilizados no início do século XX.
O mecanismo manual foi inventado na Alemanha durante o século 19 como um substituto para as escadas muito longas que eram necessárias para entrar e sair de minas profundas. Essas escadas podem ser muito perigosas e homens fatigados podem cair deles e morrer. O motor do homem usava energia a vapor ou a água para mover homens usando as mesmas bombas de feixe que eram frequentemente usadas em minas para outros fins. Apesar da relativa segurança em comparação com as escadas, falhas catastróficas desses dispositivos podem causar um grande número de mortes ao mesmo tempo. Um incidente no início do século XX envolveu as hastes de um motor colapso em um eixo no momento em que havia mais de 100 pessoas andando no dispositivo, o que levou a mais de 30 mortes.
Waterwheels forneceu a fonte de energia inicial para os motores originais, e vários projetos de motores a vapor foram empregados posteriormente. A roda ou o motor a vapor estava acoplado a uma biela, que por sua vez seria unida a duas vigas compridas que haviam sido inseridas em um poço de minas. Devido ao mecanismo usado para conectar a roda d'água a essas vigas, uma se deslocava para baixo quando a outra era movida para cima. Cada plataforma foi espaçada, de modo a se alinhar com uma plataforma na extremidade inferior do arremesso e uma segunda na parte superior.
Para usar um mecanismo manual, um mineiro entra em uma plataforma na superfície. Essa plataforma o abaixaria cerca de quatro metros, altura em que ele poderia pisar diretamente em outra plataforma. Esse processo seria repetido até o mineiro atingir seu nível de trabalho. Para subir de volta à superfície, o processo seria revertido. Uma variação desse sistema tinha pousos fixos conectados às paredes do poço, e um mineiro entrava em um desses pousos, aguardava a chegada da próxima plataforma e depois entrava nela.