Qu'est-ce qu'un test d'émissions?
Les tests d'émissions vérifient les niveaux de matières dangereuses qui s'échappent d'un véhicule à moteur à combustion. Dans de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans les zones urbaines ou suburbaines, le contrôle des émissions est obligatoire. Les essais obligatoires sur les émissions ont pour objectif de réduire les polluants nocifs pour l'environnement, en mettant tout particulièrement l'accent sur l'amélioration de la qualité de l'air.
Bien que les émissions de nouveaux véhicules aient fortement diminué au cours des dernières décennies, la menace pour l'environnement et la sécurité des personnes reste un sujet de préoccupation majeur. Il n'y a pas de test d'émissions pour les consommateurs prescrit par le gouvernement fédéral. L'Environmental Protection Agency (EPA) collabore avec des entités étatiques afin de recommander et de réglementer les tests d'émissions.
Les automobiles à moteur à combustion standard rejettent un certain nombre de polluants dans l'environnement, dont certains sont nocifs pour l'homme et d'autres créatures vivantes. Les hydrocarbures sont des carburants non brûlés qui créent du smog et contribuent potentiellement à la croissance du cancer. Les particules sont des sous-produits de la suie de carburant pouvant causer des problèmes respiratoires. Le monoxyde de carbone est connu pour réduire le flux sanguin dans tout le corps et est particulièrement dangereux pour les personnes souffrant de maladie cardiaque.
D'autres polluants menacent également l'environnement. Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre censé contribuer au réchauffement de la planète. L'oxyde d'azote provoque le smog ainsi que les pluies acides.
Les fabricants de véhicules disposent de plusieurs moyens pour contrôler les émissions afin de réussir les tests d’émission. Un convertisseur catalytique transforme les émissions nocives en émissions moins nocives avant de les libérer du véhicule. Les vannes de recirculation des gaz d'échappement (EGR) et les systèmes de ventilation positive du carter (PCV) proviennent de différentes zones du véhicule, mais fonctionnent de manière très similaire. Ils filtrent tous les deux les vapeurs dans la chambre de combustion pour refroidir la chambre et éviter les excès de polluants pouvant être causés par une chaleur excessive.
Deux des systèmes traitent spécifiquement des vapeurs dangereuses générées par l'évaporation de l'essence. Avec les contrôles d’évaporation, un filtre à charbon actif emprisonne les vapeurs d’évaporation des gaz qui seraient autrement rejetées dans l’air. L'injection d'air libère de l'air dans la chambre d'échappement pour provoquer la combustion, ce qui détruit tout carburant non brûlé et empêche ainsi la création de vapeur par évaporation.
Les tests d'émissions sont le résultat de décennies de recherche sur les dangers des émissions des véhicules et de la lutte menée pour sensibiliser le public à ce sujet. Les premières études sur la manière dont les véhicules à moteur ont contribué à la dégradation de l'environnement ont été réalisées dans les années 1950. Dans les années 1960, de nombreux constructeurs automobiles avaient déjà commencé à auto-réguler les émissions de leurs véhicules. Les premiers tests d'émissions ont été réalisés en Californie dans les années 1960. Aujourd'hui, la plupart des zones urbaines nécessitent des tests, ce qui a contraint les fabricants à proposer de nouveaux moyens de réduire les émissions afin de rester compétitifs.