Che cos'è il test delle emissioni?
Il test delle emissioni verifica i livelli di materiali pericolosi che fuoriescono da un veicolo a motore con un motore a combustione. In molte aree degli Stati Uniti, in particolare quelle urbane o extraurbane, i test sulle emissioni sono obbligatori. L'obiettivo dei test sulle emissioni obbligatori è ridurre gli inquinanti dannosi per l'ambiente, con particolare attenzione al miglioramento della qualità dell'aria.
Sebbene le emissioni di nuovi veicoli siano state notevolmente ridotte negli ultimi decenni, la minaccia per l'ambiente e la sicurezza umana continua a destare grande preoccupazione. Non esistono test sulle emissioni dei consumatori obbligatori a livello federale. La Environmental Protection Agency (EPA) lavora in unione con i singoli enti statali per raccomandare e regolare i test delle emissioni.
Le automobili con motore a combustione standard rilasciano numerosi inquinanti nell'ambiente, alcuni dei quali sono dannosi per l'uomo e altre creature viventi. Gli idrocarburi sono combustibili incombusti che creano smog e contribuiscono potenzialmente alla crescita del cancro. I particolati sono sottoprodotti di fuliggine di carburante che possono causare problemi respiratori. Il monossido di carbonio è noto per ridurre il flusso sanguigno in tutto il corpo ed è particolarmente pericoloso per le persone con malattie cardiache.
Anche altri inquinanti minacciano l'ambiente. L'anidride carbonica è un gas serra che si ritiene contribuisca al riscaldamento globale. L'ossido di azoto provoca lo smog e la pioggia acida.
Esistono diversi modi in cui i produttori di veicoli controllano le emissioni per superare i test sulle emissioni. Un convertitore catalitico trasforma le emissioni nocive in emissioni meno dannose prima di rilasciarle dal veicolo. Le valvole di ricircolo dei gas di scarico (EGR) e i sistemi di ventilazione del basamento positivo (PCV) provengono da diverse aree del veicolo, ma funzionano in modo molto simile. Entrambi filtrano i vapori nella camera di combustione per raffreddare la camera e prevenire gli inquinanti in eccesso che possono essere causati da troppo calore.
Due dei sistemi trattano specificamente i vapori pericolosi creati dall'evaporazione della benzina. Con i controlli evaporativi, un contenitore di carbone intrappola i vapori di evaporazione del gas che altrimenti verrebbero rilasciati nell'aria. L'iniezione di aria rilascia aria nella camera di scarico per provocare la combustione, che a sua volta distrugge qualsiasi combustibile incombusto e quindi impedisce la creazione di vapore evaporativo.
Il test delle emissioni è stato il risultato di decenni di ricerca sui pericoli delle emissioni dei veicoli e della lotta per sensibilizzare l'opinione pubblica al riguardo. I primi studi su come i veicoli a motore hanno contribuito al degrado ambientale sono stati condotti negli anni '50. Negli anni '60, molte case automobilistiche avevano già iniziato a autoregolarsi le emissioni dei loro veicoli. I primi test delle emissioni sono stati effettuati in California negli anni '60. Oggi, la maggior parte delle aree urbane richiede test, un fatto che ha costretto i produttori a trovare nuovi modi per ridurre le emissioni per rimanere competitivi.