Qu'est-ce qu'un déchet d'éthanol?
L'éthanol, ou alcool de grain, est un biocarburant renouvelable à haut indice d'octane qui est généralement produit à partir de maïs, de canne à sucre et d'autres cultures productrices de sucre. Les déchets d’éthanol constituent un coproduit important de l’industrie de la fabrication de l’éthanol. Également appelé «grains de distillerie», il s’agit essentiellement de la bouillie qui reste du processus de production d’éthanol. Initialement mis au rebut en tant que déchets industriels, un certain nombre d'utilisations commerciales de ces déchets ont depuis été développés par l'industrie en pleine évolution.
Deux principaux procédés de production sont utilisés dans la fabrication d’éthanol à partir de maïs: le broyeur à sec et le broyeur à voie humide. Une différence principale entre les deux processus réside dans les co-produits que chacun génère. Les déchets d'éthanol sont un co-produit du processus de production d'un broyeur à sec, tandis que les aliments pour le gluten sont un co-produit du processus de broyage par voie humide.
La production d'éthanol en broyeur à sec est un processus relativement simple. Il s'agit essentiellement du broyage, de la fermentation et de la distillation du maïs de grande culture. Au cours du processus de fermentation, l'amidon dans le maïs est converti en éthanol. Cet éthanol est distillé en alcool, laissant des grains de distillerie.
Une fois que l'éthanol a été extrait, les déchets sont généralement séchés et vendus, souvent en tant qu'aliment pour bétail ou complément alimentaire pour le bétail. Il est vendu sous diverses formes, notamment les grains secs de distillerie avec solubles (DDGS), les solubles secs de distillerie (DDS) et les grains secs de distillerie (DDG). Le DDGS est la forme la plus courante qui est commercialisée dans le secteur des aliments pour animaux. Une quantité de 10 gallons (2,7 litres) d’éthanol et environ 7,7 kg (17 livres) de déchets est générée par 25 boisseaux de maïs. Pour chaque tranche de 1 000 boisseaux (25,4 tonnes métriques) de maïs utilisée dans la production d'éthanol, environ 8 tonnes (7,2 tonnes métriques) de DDGS sont produites.
Les déchets d'éthanol constituent un aliment hautement nutritif pour les bovins, les volailles et les porcs. Grâce au procédé de production à sec, il contient des éléments nutritifs à des concentrations trois fois plus élevées que l'apport de maïs d'origine. En effet, le processus ne consomme que la teneur en amidon du maïs, qui représente plus des deux tiers du noyau. Tous les éléments nutritifs restants sont concentrés dans les déchets, ce qui crée un produit alimentaire précieux pour le bétail.
Le produit qui en résulte est particulièrement utile en tant que supplément riche en protéines et en énergie. Les veaux et les vaches en lactation, par exemple, peuvent avoir besoin d'une supplémentation en protéines et en énergie, et le grain remplit ces deux conditions. De plus, comme il contient très peu d'amidon, il offre l'avantage supplémentaire de ne pas entraver la digestion des fibres.