Co to są odpady etanolu?
Etanol lub alkohol zbożowy to wysokooktanowe, odnawialne biopaliwo, które jest zwykle produkowane z kukurydzy, trzciny cukrowej i innych upraw zawierających cukier. Odpady etanolu są ważnym produktem ubocznym przemysłu wytwórczego etanolu. Nazywane również „ziarnami gorzelniczymi”, to zasadniczo papka pozostaje z procesu produkcji etanolu. Początkowo odrzucane jako odpady przemysłowe, rozwijający się przemysł opracował szereg komercyjnych zastosowań tych odpadów.
Do produkcji etanolu z kukurydzy stosuje się dwa podstawowe procesy produkcyjne: młyn suchy i mokry. Podstawową różnicą między tymi dwoma procesami są wytwarzane produkty uboczne. Odpady etanolu są produktem ubocznym procesu produkcji suchego młyna, podczas gdy wsad glutenu jest produktem ubocznym procesu mokrego młyna.
Produkcja etanolu w suchym młynie jest procesem stosunkowo prostym. Zasadniczo obejmuje mielenie, fermentację i destylację kukurydzy polowej. Podczas procesu fermentacji skrobia kukurydziana jest przekształcana w etanol. Ten etanol jest destylowany do alkoholu, pozostawiając ziarna gorzelni.
Po ekstrakcji etanolu odpady są zwykle suszone i sprzedawane, często jako produkt paszowy dla zwierząt lub suplement diety dla bydła. Sprzedawany jest w różnych postaciach, w tym w gorzelniach suszonych z rozpuszczalnymi ziarnami (DDGS), w solankach suszonych w destylatorze (DDS) i w suszonych ziarnach gorzelniczych (DDG). DDGS jest najczęstszą postacią sprzedawaną w branży paszowej. Z każdego 56 funtów (25,4 kg) buszla kukurydzy powstaje 2,7 galona (10,2 litra) etanolu i około 17 funtów (7,7 kg) odpadów. Na każde 1000 buszli (25,4 tony metrycznej) kukurydzy wykorzystywanej do produkcji etanolu produkuje się około 8 ton (7,2 tony metrycznej) DDGS.
Odpady etanolu są bardzo pożywną paszą dla bydła, drobiu i trzody chlewnej. Dzięki procesowi produkcji suchego młyna zawiera składniki odżywcze w stężeniach trzykrotnie wyższych niż pierwotny wkład kukurydzy. Dzieje się tak, ponieważ proces zużywa tylko zawartość skrobi w kukurydzy, która stanowi ponad dwie trzecie jądra. Wszystkie pozostałe składniki odżywcze są skoncentrowane w odpadach, tworząc cenny produkt paszowy dla zwierząt.
Powstały produkt jest szczególnie cenny jako wysokobiałkowy, wysokoenergetyczny suplement. Na przykład cielęta i krowy w okresie laktacji mogą potrzebować suplementacji białka i energii, a ziarno spełnia oba te wymagania. Ponadto, ponieważ zawiera bardzo mało skrobi, zapewnia dodatkową korzyść polegającą na tym, że nie utrudnia trawienia błonnika.