O que é resíduo de etanol?

O etanol, ou álcool de grãos, é um biocombustível renovável e de alta octanagem, geralmente produzido a partir de milho, cana-de-açúcar e outras culturas que produzem açúcar. O desperdício de etanol é um coproduto importante da indústria de transformação de etanol. Também chamado de "grãos destiladores", é essencialmente o mingau que resta do processo de produção de etanol. Inicialmente descartados como resíduos industriais, vários usos comerciais para esses resíduos foram desenvolvidos pela indústria em evolução.

Dois processos primários de produção são utilizados na fabricação de etanol a partir de milho: moinho a seco e moinho a úmido. A principal diferença entre os dois processos são os coprodutos que cada um gera. O desperdício de etanol é um coproduto do processo de produção do moinho a seco, enquanto a alimentação de glúten é um coproduto do processo do moinho a úmido.

A produção de etanol de moinho a seco é um processo relativamente simples. Envolve basicamente a moagem, fermentação e destilação do milho do campo. Durante o processo de fermentação, o amido do milho é convertido em etanol. Este etanol é destilado em álcool, deixando para trás grãos de destiladores.

Uma vez extraído o etanol, o resíduo é geralmente seco e vendido, geralmente como alimento para animais ou suplemento alimentar para gado. É vendido em várias formas, incluindo grãos secos com destiladores solúveis (DDGS), solúveis secos com destiladores (DDS) e grãos secos com destiladores (DDG). DDGS é a forma mais comum que é comercializada para a indústria de ração animal. De cada bushel de milho de 56 libras (25,4 kg), são produzidos 10,2 litros de etanol e aproximadamente 7,7 kg de resíduos. Para cada 1.000 alqueires (25,4 toneladas) de milho usado na produção de etanol, são produzidas cerca de 8 toneladas (7,2 toneladas) de DDGS.

O desperdício de etanol é um alimento altamente nutritivo para bovinos, aves e suínos. Graças ao processo de produção do moinho a seco, ele contém nutrientes em concentrações três vezes maiores que a entrada original de milho. Isso ocorre porque o processo consome apenas o teor de amido do milho, que compõe mais de dois terços do grão. Todos os nutrientes restantes são concentrados no lixo, criando um valioso produto para alimentação animal.

O produto resultante é particularmente valioso como um suplemento de alta proteína e alta energia. Bezerros e vacas em lactação, por exemplo, podem precisar de suplementação de proteínas e energia, e o grão atende a esses dois requisitos. Além disso, uma vez que contém muito pouco amido, oferece o benefício adicional de não dificultar a digestão das fibras.