Qu'est-ce qui est impliqué dans la minoterie de maïs?
Le maïs, également appelé maïs dans de nombreux pays, est une culture céréalière importante produite dans le monde entier pour être utilisée dans une grande variété de produits alimentaires et comme fourrage pour le bétail. Après la récolte, le maïs doit être moulu pour être transformé en produits. Les deux principaux processus de la mouture du maïs sont la mouture humide et la mouture sèche. Le broyage par voie humide est utilisé pour produire des ingrédients alimentaires et des aliments pour animaux, tandis que le broyage à sec est principalement utilisé pour produire de l'éthanol, un composé d'alcool largement utilisé qui peut être utilisé comme biocarburant.
Un seul grain de maïs est constitué de plusieurs composants utiles. Le germe, ou l'embryon de la plante, contient de l'huile. La partie charnue du noyau entourant le germe, appelée endosperme, contient de l'amidon; un glucide ou un sucre; et le gluten, une protéine. Dans le secteur de la meunerie industrielle, l'objectif est d'extraire ces composants du noyau afin de pouvoir les utiliser pour créer divers produits.
La mouture humide du maïs commence par des épis de maïs secs, qui sont trempés dans des réservoirs d'eau contenant de l'acide lactique et du dioxyde de soufre pour ramollir les grains et libérer l'amidon. Après cette étape, le maïs est moulu. Le germe est éliminé en passant le maïs et l'eau broyés dans un séparateur, ce qui fait flotter le germe huileux à la surface. Cette partie du noyau peut être utilisée pour fabriquer de l'huile de maïs; produits alimentaires; et la farine de germes, un aliment du bétail.
Une fois le germe éliminé, la fibre, également utilisée dans l'alimentation animale, est séparée du reste d'amidon et de gluten. Les centrifugeuses filent l'amidon et le gluten à grande vitesse, les séparant par densité. Le gluten est ajouté aux fibres pour être utilisé dans les aliments pour animaux, et l'amidon est utilisé dans l'alimentation humaine, les textiles, le papier et de nombreuses autres applications. L'amidon constitue la majorité des produits issus de la mouture de maïs humide, suivi du gluten et de l'huile de maïs.
La mouture sèche du maïs implique la fermentation, un processus biochimique dans lequel de l'éthanol est produit à partir des sucres contenus dans les grains de maïs. Dans la première étape de ce processus, le maïs est moulu en un bon repas. L'amidon contenu dans ce repas doit ensuite subir une liquéfaction. De l'eau et une enzyme sont ajoutées pour favoriser une réaction d'hydrolyse, qui décompose les molécules d'amidon en longues chaînes de sucre.
Ensuite, l'amidon est chauffé pour détruire les bactéries indésirables et décomposé en sucres plus basiques en utilisant une autre enzyme. La levure est ajoutée pour métaboliser le sucre. Grâce à l'activité métabolique de la levure, le sucre est converti en éthanol et en dioxyde de carbone. Ce processus s'appelle la fermentation. L'éthanol, produit principal du broyage à sec, a de nombreuses utilisations en tant que produit chimique et carburant industriel, tandis que les co-produits du processus peuvent être utilisés en tant qu'additions supplémentaires aux aliments du bétail.