Hva er involvert i maisfresing?

Mais, også kjent som mais i mange land, er en viktig kornavling produsert over hele verden for bruk i et bredt utvalg av matvarer og som fôr til husdyr. Etter at den er høstet, må mais gjennomgå fresing for å bli raffinert til produkter. De to hovedprosessene for maisfresing er våtfresing og tørrfresing. Våtfresing brukes til å produsere matingredienser og dyrefôr, mens tørrfresing primært brukes til å produsere etanol, en mye brukt alkoholforbindelse som har bruksområder som biodrivstoff.

En enkelt korn med mais består av flere nyttige komponenter. Kimen, eller planteembryoet, inneholder olje. Den kjøttfulle delen av kjernen som omgir kimen, kalt endospermen, inneholder stivelse; et karbohydrat eller sukker; og gluten, et protein. I industriell maisfresing er målet å trekke ut disse komponentene fra kjernen slik at de kan brukes til å lage forskjellige produkter.

Fresing av våt mais begynner med tørre maiskolber, som er gjennomsyret av vanntanker med melkesyre og svoveldioksid for å myke opp kjernen og løsne stivelsen. Etter dette trinnet blir maisen malt. Spirene fjernes ved å føre den bakken mais og vann gjennom en separator, noe som får den fete kimen til å flyte til overflaten. Denne delen av kjernen kan brukes til å lage maisolje; matvarer; og kimmåltid, et husdyrfôr.

Etter at kimen er fjernet, blir fibrene, som også brukes i dyrefôr, avskjermet fra den gjenværende stivelse og gluten. Sentrifuger spinner stivelse og gluten i høye hastigheter, og får dem til å skille seg etter tetthet. Gluten tilsettes fiber for bruk i fôr, og stivelsen brukes i menneskemat, tekstiler, papir og mange andre applikasjoner. Stivelse utgjør størstedelen av produktene produsert ved våt maisfresing, etterfulgt av gluten og maisolje.

Tørking av mais involverer gjæring, en biokjemisk prosess der etanol produseres fra sukkeret i maiskjernene. I det første trinnet i denne prosessen blir maisen malt til et fint måltid. Stivelsen i dette måltidet må deretter gjennomgå flytning. Vann og et enzym tilsettes for å oppmuntre til en hydrolysereaksjon, som bryter ned stivelsesmolekylene i lange sukkerkjeder.

Deretter varmes stivelsen opp for å ødelegge uønskede bakterier og brytes ned til mer basiske sukkerarter ved å bruke et annet enzym. Gjær tilsettes for å metabolisere sukkeret. Gjennom gjærens metabolske aktivitet omdannes sukkeret til etanol og karbondioksid. Denne prosessen er kjent som gjæring. Hovedproduktet av tørrfresing, etanol, har mange bruksområder som industrikjemikalier og brensel, mens co-produkter av prosessen kan brukes som ytterligere tillegg til husdyrfôr.