Co jest zaangażowane w mielenie kukurydzy?
Kukurydza, znana również jako kukurydza w wielu krajach, jest ważną rośliną zbożową produkowaną na całym świecie do stosowania w wielu różnych produktach spożywczych i jako pasza dla zwierząt gospodarskich. Po zbiorze kukurydza musi zostać poddana mieleniu w celu przetworzenia na produkty. Dwa główne procesy mielenia kukurydzy to mielenie na mokro i mielenie na sucho. Mielenie na mokro służy do produkcji składników żywności i pasz dla zwierząt, natomiast mielenie na sucho jest przede wszystkim wykorzystywane do produkcji etanolu, powszechnie stosowanego związku alkoholowego, który ma zastosowanie jako biopaliwo.
Pojedyncze jądro kukurydzy składa się z kilku użytecznych składników. Zarodek lub zarodek roślinny zawiera olej. Mięsista część jądra otaczająca zarodek, zwana bielmem, zawiera skrobię; węglowodan lub cukier; i gluten, białko. W przemysłowym mieleniu kukurydzy celem jest wydobycie tych składników z jądra, aby można je było wykorzystać do tworzenia różnych produktów.
Mielenie kukurydzy na mokro rozpoczyna się od suchych kolb kukurydzy, które są zanurzane w zbiornikach wodnych z kwasem mlekowym i dwutlenkiem siarki, aby zmiękczyć ziarna i poluzować skrobię. Po tym kroku kukurydza jest mielona. Zarodek usuwa się, przepuszczając zmieloną kukurydzę i wodę przez separator, co powoduje, że oleisty zarodek unosi się na powierzchnię. Tę część jądra można wykorzystać do produkcji oleju kukurydzianego; produkty żywieniowe; i mączka zarodkowa, karma dla zwierząt.
Po usunięciu zarazka włókno, które jest również stosowane w paszach dla zwierząt, jest odsiewane z pozostałej skrobi i glutenu. Wirówki wirują skrobię i gluten z dużą prędkością, powodując ich rozdzielenie według gęstości. Gluten jest dodawany do błonnika do stosowania w paszach, a skrobia jest wykorzystywana w żywności dla ludzi, tekstyliach, papierze i wielu innych zastosowaniach. Skrobia stanowi większość produktów wytwarzanych przez mielenie kukurydzy na mokro, a następnie gluten i olej kukurydziany.
Mielenie kukurydzy na sucho obejmuje fermentację, proces biochemiczny, w którym etanol jest wytwarzany z cukrów w ziarnach kukurydzy. W pierwszym etapie tego procesu kukurydza jest mielona na drobny posiłek. Skrobia w tym posiłku musi następnie ulec upłynnieniu. Dodaje się wodę i enzym w celu przyspieszenia reakcji hydrolizy, która rozkłada cząsteczki skrobi na długie łańcuchy cukrowe.
Następnie skrobia jest podgrzewana w celu zniszczenia niepożądanych bakterii i rozkładana na bardziej podstawowe cukry za pomocą innego enzymu. Drożdże są dodawane w celu metabolizmu cukru. Poprzez aktywność metaboliczną drożdży cukier przekształca się w etanol i dwutlenek węgla. Ten proces jest znany jako fermentacja. Główny produkt mielenia na sucho, etanol, ma wiele zastosowań jako chemikalia przemysłowe i paliwo, a produkty uboczne tego procesu można wykorzystać jako dalsze dodatki do pasz dla zwierząt.