Qu'est-ce qu'une glossectomie?
Une glossectomie est l'ablation chirurgicale de tout ou partie de la langue. La procédure est effectuée pour traiter le cancer de la langue si les autres options de traitement ont échoué. Étant donné que le cancer de la bouche peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, une glossectomie pour retirer les tissus cancéreux peut sauver la vie.
La plupart des glossectomies ne suppriment qu'une partie de la langue. Une glossectomie totale, dans laquelle toute la langue est enlevée, est très rare. Dans les deux cas, la chirurgie est réalisée sous anesthésie générale.
Si seulement une petite partie de la langue est retirée, le trou peut généralement être simplement cousu. Si de grandes parties de la langue sont retirées, une greffe de peau est nécessaire. Le but d'une greffe de peau, dans le cadre d'une glossectomie, est de préserver autant que possible la mobilité de la langue. Une procédure courante dans de tels cas est un lambeau libre radial de l'avant-bras, dans lequel la peau du poignet, ainsi que les vaisseaux sanguins le fournissant, sont greffés sur la langue.
Après une glossectomie, le patient est incapable de respirer ou de manger seul. Le patient doit rester à l'hôpital pendant sept à dix jours et recevoir de l'oxygène à travers un masque facial ou de petits tubes dans les narines pendant les premières 24 à 48 heures. Le patient doit également être alimenté par un tube pendant les premiers jours suivant la chirurgie.
Un patient traité par glossectomie subira généralement une radiothérapie après une intervention chirurgicale pour éviter que le cancer ne se reproduise. Une orthophonie est également généralement requise dans le cadre du suivi. S'il reste au moins un tiers de la langue d'origine après la chirurgie et si la chirurgie réussit, le patient a de très bonnes chances de retrouver la capacité de manger et de parler comme avant la chirurgie.
Comme toutes les chirurgies, la glossectomie comporte des risques. Des saignements de la langue peuvent survenir tôt dans la procédure, bloquant potentiellement les voies respiratoires du patient. Une fistule, ou un passage anormal, peut se former entre la peau et la cavité buccale. Si un lambeau libre avant-bras radial est réalisé, la greffe peut échouer. Enfin, en particulier dans les cas où plus des deux tiers de la langue sont retirés, le patient peut souffrir d'un manque de mobilité dans la nouvelle langue, ce qui entraîne des difficultés pour manger, avaler et parler.
Le pronostic pour le cancer de la bouche n'est pas bon, avec seulement 50% des patients survivant après cinq ans. Une glossectomie n'améliore pas radicalement le pronostic. Une alternative à la chirurgie est l'insertion de fils radioactifs dans le tissu cancéreux, mais la procédure nécessite des médecins spécialisés et des installations et n'est pas réalisée aussi souvent.