Qu'est-ce que l'O-Cresol?
L'o-crésol est un composé organique qui est une combinaison d'un groupe méthyle fonctionnel et de phénol. Il est également connu sous le nom d'ortho-crésol et de 2-méthylphénol. Ce composé se produit naturellement, mais est également produit artificiellement. L’o-crésol est un isomère de deux autres formes courantes, le méta-crésol (m-crésol) et le para-crésol (p-crésol). Ces trois composés sont appelés phénols ou méthylphénols.
Ces molécules sont aromatiques, ce qui signifie que leur structure est plus stable que celle attendue chimiquement lors de leur formation. Cette stabilité est attribuée à la structure cyclique prise par les atomes lors de la création de l'o-crésol. Les électrons autour de la structure peuvent circuler librement, ce qui confère une plus grande stabilité à l'ensemble du composé.
Ce composé a un point de fusion de 29,8 ° C (85,64 ° F), ce qui signifie qu'il peut être facilement liquéfié par de petits changements de température. Si l’o-crésol est chauffé à une température supérieure à 81 ° C (177.8 ° F), il devient gazeux et peut créer un mélange explosif air-vapeur. Il s'oxyde également lorsqu'il est exposé à l'air à la température ambiante, une caractéristique qu'il partage avec tous les phénols. Une fois que l'o-crésol est oxydé, il prend une teinte jaune ou rouge, ainsi qu'une odeur caractéristique. Cette odeur a souvent été décrite comme étant généralement médicinale.
Les utilisations les plus courantes de l'o-crésol sont les nettoyants ménagers, les désinfectants et les ingrédients de pesticides chimiques. Le produit Lysol® est une forme commerciale bien connue de ce composé. En plus d'être un produit de nettoyage populaire aux États-Unis, Lysol® a également été vendu comme produit d'hygiène féminine au début du XXe siècle. Les o-crésols sont également utilisés comme désodorisants et pour dissoudre d'autres produits chimiques. Ces composés ont été utilisés comme antiseptiques chirurgicaux, mais ont été remplacés par des alternatives moins toxiques.
L'O-crésol se trouve naturellement dans les produits alimentaires, ainsi que dans la fumée de tabac et le pétrole brut. Le composé est généré naturellement lorsque des micro-organismes présents dans le sol et dans l’eau décomposent des matières organiques. L'ingestion d'o-crésol à de faibles concentrations n'est pas toxique, mais peut entraîner des douleurs abdominales et des vomissements à fortes doses.
Le contact prolongé de la peau avec une quantité quelconque de crésol la brûle et peut également endommager le foie et les reins. L'inhalation de crésols gazeux provoque une brûlure des yeux, de la bouche et de la gorge et, en quantité concentrée, peut provoquer une paralysie du visage, un coma et même la mort. Les effets à long terme d'une faible exposition au crésol, par exemple en milieu de travail, sont inconnus.