Quelles sont les origines de "mettre une puce dans votre oreille"?
Quand quelqu'un met une puce dans votre oreille, cela peut signifier une variété de choses, selon l'endroit où vous vivez. Les anglophones diffèrent sur le sens précis de cette phrase, et il existe de nombreuses versions dans d'autres langues qui sont également assez diverses. Les origines du terme sont assez claires, mais la confusion sur le sens semble avoir émergé presque dès que la phrase l'a fait.
Ce terme ne fait pas référence littéralement à un bug dans l'oreille de quelqu'un, mais il fait référence à un problème qui était assez commun au moyen âge: être infesté de plies, de peluches corporelles et d'autres parasites. Beaucoup de gens ont eu du mal à contrôler les populations de parasites dans leurs maisons et leurs communautés, et obtenir une puce à l'oreille aurait été extrêmement ennuyeuse, car la créature aurait vraisemblablement grillé et éventuellement mordu la personne, provoquant de la douleur et de l'irritation.
La première référence à mettre une puce à l'oreille de quelqu'un est dans la littérature française du 14ème siècle.Dans le sens original, le terme a été utilisé pour décrire la pratique de provoquer le désir chez quelqu'un d'autre. Dans un poème français plutôt obscène, le poète écrit sur la mise en œuvre d'une puce dans l'oreille d'une jeune femme dans le sens de la faire devenir intoxiquée de désir. Les Néerlandais ont utilisé cette phrase dans le sens d'être agité ou énervée, probablement parce que l'on serait naturellement trempé sur une puce dans le conduit auditif.
Les auteurs anglais ont d'abord rencontré le terme de traduction, et ils n'étaient apparemment pas sûrs de ce que cela signifiait. Au fil du temps, la phrase a été utilisée en référence à la plantation de soupçons ou d'idées dans l'esprit de quelqu'un qui ne pouvaient pas être ignorés. Tout comme les puces théoriques, ces idées bourdonneraient et grignoteraient l'hôte, le forçant à les traiter. Les Français se réfèrent toujours à «mettre une puce dans votre oreille» dans ce sens, ayant apparemment abandonné l'usage romantique du terme.
Les Américains ont trouvé une tournure unique sur la phrase qui n'a rien à voir avec l'un des éléments ci-dessus. Ils utilisent généralement le terme pour se référer à la réprimande ou à la punir quelqu'un, comme dans «Je l'ai renvoyé avec une puce à l'oreille». Vraisemblablement, cela fait référence au tourment d'avoir un insecte de sang dans votre oreille, mais cela peut être plutôt déroutant pour les personnes qui utilisent l'idiome pour parler de plantation de soupçons.