Hva er opprinnelsen til "Sett en loppe i øret"?

Når noen legger en loppe i øret ditt, kan det bety en rekke ting, avhengig av hvor du bor. Engelsktalere er forskjellige på den nøyaktige betydningen av denne frasen, og det er mange versjoner på andre språk som også er ganske forskjellige. Opprinnelsen til begrepet er ganske klar, men forvirringen over betydningen ser ut til å ha dukket opp nesten så snart uttrykket gjorde det.

Dette uttrykket refererer ikke bokstavelig talt til å stikke en feil i noens øre, men det gir en referanse til et problem som var ganske vanlig i middelalderen: å være infisert med lopper, kroppslice og andre parasitter. Mange mennesker kjempet for å kontrollere parasittbestandene i sine hjem og lokalsamfunn, og å få en loppe i øret ville vært ekstremt irriterende, siden skapningen antagelig ville ha skrapet rundt og muligens bitt personen, forårsaket smerte og irritasjon.

Den første referansen til å sette en loppe i noens øre er i fransk litteratur fra det 13 århundre.I original forstand ble begrepet brukt for å beskrive praksisen med å provosere ønsket hos noen andre. I et ganske uhyggelig fransk dikt skriver dikteren om å sette en loppe i en ung kvinnes øre i betydningen å få henne til å bli beruset av lyst. Nederlenderne brukte denne frasen i betydningen å være rastløs eller edgy, antagelig fordi man forståelig nok vil være rykende om en loppe i øregangen.

Engelske forfattere møtte først begrepet i oversettelse, og de var tilsynelatende usikre på hva det betydde. Over tid kom uttrykket til å bli brukt i referanse til å plante mistanker eller ideer i noens sinn som ikke kunne ignoreres. På samme måte som den teoretiske loppen, ville disse ideene surre og kneble bort på verten, og tvang ham eller henne til å takle dem. Franskmennene refererer fortsatt til "å sette en loppe i øret" i denne forstand, tilsynelatende etter å ha forlatt den romantiske bruken av begrepet.

Amerikanere har kommet med en unik vri på uttrykket som ikke har noe å gjøre med noe av det ovennevnte. De bruker vanligvis begrepet for å referere til å irettesette eller straffe noen, som i "Jeg sendte ham bort med en loppe i øret hans." Antagelig refererer dette til pine av å ha et blodsugende insekt i øret, men det kan være ganske forvirrende for folk som bruker formspråket til å snakke om å plante mistanker.