Qu'est-ce que la circulation du liquide céphalo-rachidien?
La circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR) décrit le flux du liquide clair et inodore du cerveau vers la colonne vertébrale. Le LCR est créé dans le plexus choroïde des ventricules latéraux du cerveau, composé de capillaires contenant des cellules endothéliales qui comportent de petites ouvertures. La circulation du liquide céphalo-rachidien commence par la pulsation du plexus choroïde. De minuscules cils situés sur des cellules épendymaires qui produisent également de petites quantités de LCR aident à propulser le liquide. Il finira par circuler dans les espaces sous-arachnoïdiens du cerveau et de la moelle épinière, puis sera absorbé par la circulation sanguine.
La circulation du LCR se produit selon un schéma précis. Une fois que le liquide céphalorachidien est produit, il traverse les foramens interventriculaires jusqu'à atteindre le troisième ventricule du cerveau. Il se déplace ensuite dans l'aqueduc cérébral et dans le quatrième ventricule, où il se dirige vers les espaces sous-arachnoïdiens du cerveau et de la moelle épinière. Le LCR se déplace également dans les vaisseaux lymphatiques situés près du cerveau et de la colonne vertébrale.
La quantité appropriée de liquide céphalo-rachidien en circulation aide à protéger la moelle épinière et le cerveau contre les blessures. Le LCR constitue une couche protectrice pouvant absorber les chocs d’un coup soudain à la tête ou à l’arrière. Une trop grande quantité de liquide céphalorachidien peut exercer une pression sur les vaisseaux sanguins intracrâniens et perturber la circulation du sang frais dans le cerveau. De faibles quantités de liquide céphalo-rachidien en circulation suppriment l’amortissement protecteur autour du cerveau et de la moelle épinière et peuvent provoquer des lésions cérébrales et une hémorragie si ces zones sont endommagées.
La circulation normale du liquide céphalo-rachidien peut également être interrompue par diverses conditions médicales. L'hydrocéphalie, qui consiste en une accumulation de liquide dans le cerveau, exerce une pression sur le tissu cérébral délicat. Le cerveau de la plupart des personnes souffrant d'hydrocéphalie est généralement beaucoup plus petit que la normale, ce qui entrave la circulation du liquide céphalo-rachidien dans tout le cerveau.
Une autre condition qui perturbe la circulation normale du LCR est appelée pseudotumeur cerebri. Les symptômes de ce trouble sont similaires à ceux d'une tumeur au cerveau et comprennent principalement les maux de tête, les nausées et les sons intermittents. Également appelée hypertension intracrânienne bénigne, l'absorption inadéquate du LCR entraîne une accumulation de pression dans le crâne. Cela peut entraîner des modifications de la vision et éventuellement une perte de vision permanente en raison de la pression exercée sur le nerf optique par le LCR.
Le traitement du pseudotumor cerebri peut nécessiter la mise en place d'un shunt afin de soulager la pression due à une mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien. Le shunt est placé dans la colonne vertébrale inférieure et s'écoule dans la cavité abdominale. L'excès de liquide céphalorachidien est absorbé dans la cavité abdominale, rétablissant ainsi la circulation normale du liquide céphalo-rachidien.