Quels sont les groupes primaires de mammifères placentaires?

Les mammifères placentaires, la sous-classe Eutheria (qui signifie "vraie / bonne bête" en grec) constituent le groupe dominant au sein des mammifères en général (une classification qui comprend également les marsupiaux et les monotrèmes) et le groupe dominant des vertébrés terrestres. Cela a été le cas depuis l'extinction des dinosaures non aviaires, il y a 65,5 millions d'années. Bien que les mammifères placentaires comprennent moins d’espèces (environ 4 900 au total) que de reptiles (8 200 espèces), d’amphibiens (6 100 espèces) ou d’oiseaux (10 000 espèces), les mammifères placentaires sont dominants en ce qu’ils sont les plus nombreux, occupent les le plus grand, et un mammifère placentaire occupe presque toujours les positions les plus élevées de la chaîne alimentaire terrestre, l'Australie étant le principal contre-exemple.

Les mammifères placentaires sont constitués de 20 ordres contenus dans quatre superordres: Xenarthra (une famille dissociée de mammifères placentaires précoces comprend les tatous, les paradillos et les fourmiliers); Laurasiatheria (y compris l'essentiel des espèces de mammifères), Afrotheria (groupe plus petit d'animaux originaires d'Afrique comprenant les tenrecs, les aardvars, les hyrax, les taupes dorées, les musaraignes d'éléphants, les éléphants et les lamantins); et Euarchontoglires (un groupe soeur de Laurasiatheria qui comprend des lapins, des lièvres, des rongeurs, des primates, des arbres et des colugos). Ces arrangements de super-ordres reposent sur différents niveaux de soutien de la génétique moléculaire et de preuves fossiles, bien que certains soient assez controversés, contredisant de manière substantielle les classifications antérieures basées sur la morphologie.

Les quatre principaux ordres de mammifères placentaires sont les Chiroptères (chauves-souris), les Rodentia (souris, les rats), les Carnivores (chiens, chats, ours, autres carnivores du placenta) et les Cetartiodactyles (tous les ongulés à doigts égaux, comme les porcs, les buffles et les cétacés). qui comprend les baleines et les dauphins). Malgré un grand nombre d'espèces, la variation morphologique globale est quelque peu limitée dans les deux premiers ordres, mais importante dans les deux autres. Il est difficile d’imaginer que les porcs et les chèvres font partie du même ordre que les baleines et les dauphins, mais c’est vrai. Ces groupes se sont séparés il y a environ 60 millions d'années, lors des premières grandes vagues de diversification du mammifère placentaire.

Aujourd'hui, la majorité des mammifères placentaires, sur une base individuelle, sont des êtres humains, nos animaux domestiques, notre bétail et des animaux adaptés à la vie près de nous, en particulier les rats et les souris. Au cours de notre courte période de 200 000 ans sur la scène mondiale, l’être humain a radicalement transformé l’image de la biodiversité des mammifères placentaires. Des centaines, voire des milliers de mammifères placentaires ont disparu lorsque les humains se sont répandus à travers le monde, apportant avec eux des outils de chasse tels que des lances et des haches, une chose contre laquelle le monde entièrement biologique ne pourrait pas s'adapter assez rapidement. En conséquence, bon nombre des impressionnantes mégafaunes anciennes de mammifères placentaires, comme les chats à dents de sabre et les mammouths, sont maintenant complètement éteintes. De nombreux mammifères placentaires continuent de s'éteindre en raison de la destruction de leur habitat et d'autres facteurs.