Quais são os grupos principais de mamíferos placentários?
Mamíferos placentários, Eutheria infraclasse (que significa "verdadeiro / bom animal" em grego) são o grupo dominante dentro dos mamíferos em geral (uma classificação que também inclui marsupiais e monotremados) e o grupo dominante de vertebrados terrestres. Este tem sido o caso desde a extinção dos dinossauros não aviários, 65,5 milhões de anos atrás. Embora os mamíferos placentários consistam em menos espécies (cerca de 4.900 no total) do que répteis (8.200 espécies), anfíbios (6.100 espécies) ou aves (10.000 espécies), os mamíferos placentários são dominantes porque são os mais numerosos, ocupam a maioria dos nichos. o maior e um mamífero placentário quase sempre ocupa as posições mais altas na cadeia alimentar terrestre, sendo a Austrália o principal contra-exemplo.
Os mamíferos placentários consistem em 20 ordens contidas em quatro superordens: Xenarthra (uma família separatista de mamíferos placentários iniciais inclui tatus, preguiças e tamanduás); Laurasiatheria (incluindo a maior parte das espécies de mamíferos), Afrotheria (grupo menor de animais originários da África, incluindo tenrecs, aardvarks, hyraxes, toupeiras douradas, musaranhos, elefantes e peixes-boi); e Euarchontoglires (um grupo irmão da Laurasiatheria que inclui coelhos, lebres, roedores, primatas, mudas de árvores e colugos). Esses arranjos de superordens são baseados em níveis variáveis de apoio da genética molecular e de evidências fósseis, embora alguns sejam bastante controversos, contradizendo substancialmente as classificações anteriores baseadas na morfologia.
As quatro maiores ordens de mamíferos placentários são Chiroptera (morcegos), Rodentia (camundongos, ratos), Carnivora (cães, gatos, ursos, outros carnívoros placentários) e Cetartiodactyla (todos ungulados iguais, como porcos e búfalos e cetáceos, que inclui baleias e golfinhos). Apesar do grande número de espécies, a variação morfológica bruta é um pouco limitada nas duas primeiras ordens, mas grande nas duas primeiras. É difícil imaginar que porcos e cabras fazem parte da mesma ordem que baleias e golfinhos, mas é verdade. Esses grupos se separaram há cerca de 60 milhões de anos, durante as primeiras grandes ondas de diversificação de mamíferos placentários.
Hoje, a maioria de todos os mamíferos placentários, em base individual, são seres humanos, nossos animais de estimação, gado e animais adaptados para viver perto de nós, especialmente ratos e camundongos. Em nosso curto período de 200.000 anos no cenário mundial, os seres humanos reformularam radicalmente a imagem da biodiversidade de mamíferos placentários. Centenas, se não milhares, de mamíferos placentários foram extintos quando os humanos se espalharam pelo mundo, trazendo consigo ferramentas de caça como lanças e machados, algo que o mundo totalmente biológico não conseguiu adaptar com rapidez suficiente para se defender. Como resultado, muitos dos impressionantes megafauna de mamíferos da placenta da antiguidade, como gatos e mamutes dente de sabre, estão agora completamente extintos. Numerosos mamíferos placentários continuam extintos devido à destruição do habitat e outros fatores.