Qu'est-ce qu'un gène de suicide?
L'un des défis du traitement du cancer est de savoir comment détruire les tumeurs malignes sans endommager les cellules saines. Une nouvelle méthode très prometteuse consiste à utiliser un gène suicide. Un gène suicide est un gène qui provoque la mort d'une cellule par apoptose, ou mort cellulaire programmée (PCD). La PCD est une série d'événements biochimiques qui provoquent la dissolution de la membrane cellulaire, le rétrécissement de la cellule et la fragmentation du noyau et de l'ADN. Le processus permet également au corps de nettoyer les débris cellulaires.
Il existe actuellement deux méthodes de thérapie par gènes suicides. La thérapie enzymo-médicamenteuse dirigée par un gène (GDEPT) utilise un gène extrait de la cellule cancéreuse puis modifié avec d'autres gènes pour former des enzymes inoffensives pour les cellules saines. Cette enzyme étrangère est insérée dans les cellules tumorales où elle libère un promédicament, une petite molécule inoffensive pour les cellules saines, mais destructrice pour les cellules cancéreuses. Le gène suicide modifié convertit le promédicament non toxique en une substance cytotoxique.
La deuxième méthode de thérapie par gènes suicides est appelée thérapie enzymo-médicamenteuse dirigée contre le virus. Celui-ci utilise un virus, tel que le virus de l'herpès simplex ou du virus du rhume, comme vecteur ou vecteur, pour transmettre les gènes modifiés aux cellules cancéreuses. Une étude menée par l'Institut méthodiste neurologique du Texas utilisera le virus de l'herpès pour transmettre les gènes suicides aux tumeurs cérébrales. Les patients recevront du Valtrex, un médicament utilisé pour traiter le virus de l’herpès. On s'attend à ce que les gènes suicides décomposent les cellules tumorales à un degré tel que, lorsque le médicament traite le porteur de l'herpès, la cellule devrait être détruite.
La thérapie génique de suicide ne devrait pas nécessairement éliminer complètement le besoin de chimiothérapie et de radiothérapie pour toutes les tumeurs cancéreuses. Les dommages infligés aux cellules tumorales les rendent toutefois plus sensibles à la chimiothérapie ou aux radiations. Cette approche s'est déjà révélée efficace contre les cancers de la prostate et de la vessie. L'application de la thérapie génique suicide est également étendue à plusieurs autres formes de cancer.
Les patients cancéreux ont souvent un système immunitaire déprimé et peuvent donc subir certains effets secondaires de l’utilisation d’un virus comme agent d’administration. Des expériences ont été menées en utilisant un polymère comme support alternatif. Un polymère est un biomatériau qui imite un virus, mais qui est plus sûr en tant qu'agent d'administration. Cela s'est également avéré efficace contre les cancers de la vessie et de la prostate.
L'existence d'un type de gène suicide différent est également à l'étude pour expliquer les cas de suicide plus élevés dans certaines familles. Bien que la plupart des psychiatres pensent que le suicide peut avoir plusieurs causes, le nombre de suicides est plus élevé chez les parties liées et dans certaines régions géographiques. Par exemple, le taux de suicide en Hongrie et en Finlande est plus élevé que dans tout autre pays déclarant.
Une étude canadienne menée sur 20 ans auprès de patients traités pour dépression a révélé que les patients porteurs d'une mutation du gène de la sérotonine-2 (5-HT2A) étaient deux fois plus susceptibles de se suicider que les patients ne présentant pas cette différence génétique. Les patients porteurs de la mutation sérotonine présentaient une surabondance de récepteurs entraînant une absorption inappropriée de la sérotonine. Des études ont également montré que les patients porteurs de variants de deux gènes, GRIK2 et GRIA3, étaient plus susceptibles que les autres patients de se suicider lorsqu'ils prenaient certains antidépresseurs.