Qu'est-ce que l'énergie alternative?

Énergie alternative est le nom donné à tout type d'énergie utilisé pour remplacer une source d'énergie différente, souvent en raison des conséquences négatives de son utilisation. Le charbon, le pétrole et l’alcool ont été au nombre des types d’énergie de remplacement à travers l’histoire. Au 21ème siècle, ces sources alternatives ont inclus la bioénergie et les biocarburants tels que l'huile de palme, l'éthanol et d'autres alternatives à faible émission de carbone.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, des années 1200 aux années 1500, le charbon a été utilisé comme première source d'énergie alternative. Lorsque les forêts ont commencé à disparaître en raison du besoin important de bois dans un monde en constante modernisation, le charbon a été introduit comme alternative. Trois cents ans plus tard, au début des années 1800, le pétrole a été utilisé pour remplacer la source épuisée d’huile de baleine pour les lampes à combustible.

Au début des années 1900, l'inquiétude suscitée par l'accélération de l'utilisation du charbon et du pétrole dans le monde a amené certains à rechercher des sources d'énergie alternatives pour ces combustibles précieux. L'inventeur Alexander Graham Bell a proposé pour la première fois d'utiliser de l'huile d'éthanol à base de maïs en 1917. Ces sources d'énergie réutilisables ont été utilisées dans les années 1950 et 1960, notamment aux États-Unis et au Brésil. En 2008, il s'agissait des deux principaux utilisateurs d'huile d'éthanol au monde. Au Brésil, en 2008, plus de 35 000 stations offraient du carburant à l'éthanol en plus de l'essence.

Dans les années 2000, différentes sources de biomasse ont été introduites comme alternative aux combustibles fossiles nocifs, composés de matières organiques récemment décédées. D'autres sources récentes ont inclus des alternatives zéro carbone avec de faibles émissions de méthane, telles que l'hydrogène et l'énergie nucléaire.

Les solutions de remplacement pour l’énergie de transport sont l’un des sites les plus étudiés en matière d’énergie de substitution aux États-Unis et dans le monde. Avec la hausse des prix de l'essence, de nombreuses options se présentent comme substituts de l'essence, notamment les carburants à l'éthanol mentionnés précédemment. D'autres sources incluent des véhicules électriques et hybrides, ainsi que des piles à combustible et des volants.

Dans l'histoire récente, l'utilisation du terme énergie alternative a suscité la controverse parmi certains fournisseurs et fabricants d'énergie. Un terme qui permet des incitations gouvernementales, certains se sont battus pour inclure les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire en tant que sources d’énergie de substitution. D'autres ont toutefois fait valoir que les conséquences négatives de ces sources - leurs fortes émissions de dioxyde de carbone - les excluaient de la catégorie. Aux yeux de beaucoup, les sources d'énergie alternatives visent à lutter contre les problèmes d'énergie négatifs, et elles créent davantage en contribuant au réchauffement planétaire.