O que é energia alternativa?

Energia alternativa é o nome dado a qualquer tipo de energia usada para substituir uma fonte diferente de energia, geralmente devido às consequências negativas de seu uso. Tipos de energia alternativa ao longo da história incluem carvão, petróleo e álcool. No século 21, essas fontes alternativas incluem bioenergia e biocombustíveis, como óleo de palma, etanol e outras alternativas de baixo carbono.

Na Idade Média e no Renascimento, de 1200 a 1500, o carvão foi usado como a primeira fonte de energia alternativa. Quando as florestas começaram a desaparecer devido à necessidade significativa de madeira em qualquer mundo em constante modernização, o carvão foi introduzido como uma alternativa. Trezentos anos depois, no início de 1800, o petróleo foi usado para substituir a fonte esgotada de óleo de baleia por lâmpadas de combustível.

No início dos anos 1900, a preocupação com o uso acelerado de carvão e petróleo em todo o mundo levou alguns a buscar fontes alternativas de energia para esses combustíveis preciosos. O inventor Alexander Graham Bell propôs pela primeira vez o uso de óleo de etanol à base de milho em 1917. Essas fontes de energia reutilizáveis ​​entraram em uso nas décadas de 1950 e 1960, principalmente nos Estados Unidos e no Brasil. Em 2008, esses foram os dois principais usuários de etanol no mundo. O Brasil, em 2008, possuía mais de 35.000 estações que ofereciam etanol combustível, além de gasolina.

Na década de 2000, diferentes fontes de biomassa foram introduzidas como outra alternativa aos combustíveis fósseis nocivos, compostos por matéria orgânica recentemente morta. Outras fontes recentes incluem alternativas de zero carbono com baixas emissões de metano, como hidrogênio e energia nuclear.

As alternativas para energia de transporte têm sido um dos locais mais estudados para energia alternativa nos Estados Unidos e em todo o mundo. Com o aumento dos preços do gás, muitas opções estão surgindo como substitutos da gasolina, incluindo os combustíveis de etanol mencionados anteriormente. Outras fontes incluem veículos elétricos e híbridos, bem como células de combustível e volantes.

Na história recente, o uso do termo energia alternativa gerou polêmica entre alguns fornecedores e fabricantes de energia. Um termo que permite incentivos governamentais, alguns lutaram para incluir combustíveis fósseis e energia nuclear como fontes de energia alternativa. Outros argumentaram, no entanto, que as consequências negativas dessas fontes - suas altas emissões de dióxido de carbono - as excluem da categoria. Aos olhos de muitos, fontes alternativas de energia destinam-se a combater problemas de energia negativos, e elas criam mais contribuindo para o aquecimento global.