Qu'est-ce que la biotechnologie?
Dans son sens le plus général, la biotechnologie peut être utilisée pour faire référence à toute technologie utilisant la biologie pour atteindre son objectif. Cela inclut des méthodes "peu techniques" telles que la greffe de plantes différentes, l’ajout de levures à une boisson pour la fermenter en bière, ou l’ajout d’organismes au sol pour aider à la gestion des nuisibles. Dans un sens plus spécifique, le terme est généralement utilisé pour faire référence à un niveau d'intercession technologique plus élevé, en particulier dans le domaine de l'agriculture.
Il existe quatre sous-champs principaux de biotechnologie dans lesquels la plupart des implémentations s’inscrivent: vert, bleu, blanc et rouge. La biotechnologie verte concerne les plantes et la culture, la bleue concerne les utilisations aquatiques de la technologie biologique, le blanc est utilisé dans l'industrie et le rouge à des fins médicales. Alors que les quatre sous-champs ont fourni un certain nombre de processus précieux, la biotechnologie verte est probablement la plus largement utilisée, tandis que la couleur bleue est encore relativement rare.
La biotechnologie blanche, parfois aussi appelée biotechnologie grise, est principalement axée sur l'utilisation d'organismes biologiques pour produire ou manipuler des choses d'une manière avantageuse pour l'industrie. Certaines bactéries peuvent être utilisées pour traiter les métaux ou les plastiques, par exemple, d'une manière qui peut être plus efficace ou plus rentable que les méthodes plus traditionnelles. D'autres peuvent être utilisés pour produire activement un produit chimique ou un composé à utiliser dans le processus industriel. Une utilisation intéressante de la biotechnologie blanche est un moyen de nettoyer un environnement contaminé en libérant des bactéries qui aident à décomposer ou à dégrader le produit chimique indésirable. Les bactéries qui consomment de l'huile des déversements d'hydrocarbures en sont un exemple.
La biotechnologie rouge est utilisée pour créer des substances à usage médical ou pour aider directement le corps à combattre une maladie ou une maladie. La pratique consistant à modifier génétiquement des levures et des bactéries pour produire des médicaments est un usage répandu, permettant souvent la création de médicaments qui seraient autrement impossibles à fabriquer. Manipuler le génome d'un patient pour guérir une maladie est une autre utilisation relativement nouvelle de la biotechnologie rouge.
La biotechnologie verte est sans aucun doute la plus ancienne utilisation de la biotechnologie par les humains. Elle remonte aux premières utilisations de la sélection sélective de plantes et, à l’ère moderne, elle est également le domaine de la croissance biotechnologique le plus contesté. La modification génétique des plantes pour produire les effets souhaités (résistance à un certain produit chimique ou à un nuisible, augmentation du rendement des cultures) est largement utilisée dans le monde entier pour de nombreuses cultures, en particulier les cultures vivrières de base telles que le maïs, le riz et le soja. De nombreux partisans estiment que les organismes génétiquement modifiés (OGM) peuvent être beaucoup plus écologiques et contribuer à résoudre les crises alimentaires dans le monde entier. Les opposants croient que ces cultures vivrières transgéniques constituent une menace pour la biodiversité et peuvent également présenter des risques pour la santé.