Hvad er biotek?
I sin mest generelle forstand kan biotek anvendes til at henvise til enhver form for teknologi, der bruger biologi til at opnå dets slutning. Dette inkluderer sådanne "low-tech" metoder som podning af forskellige planter sammen, tilsætning af gær til en drink for at fermentere den til øl eller supplering af jord med organismer for at hjælpe med at håndtere skadedyrproblemer. I en mere specifik forstand bruges begrebet normalt til at henvise til et højere niveau af teknologisk forbøn, især inden for landbrugsområdet.
Der er fire hoveddelfelter af biotek, som de fleste implementeringer passer til: grøn, blå, hvid og rød. Grøn bioteknologi har planter og dyrkning at gøre, blåt har at gøre med akvatiske anvendelser af biologisk teknologi, hvidt bruges i industrien og rødt bruges til medicinske formål. Mens alle fire underfelter har bidraget med en række værdifulde processer, er grøn bioteknologi sandsynligvis den mest anvendte, mens blå stadig er relativt sjælden.
Hvid biotek, der også undertiden benævnes grå biotek, fokuserer primært på at bruge biologiske organismer til at producere eller manipulere ting på en måde, der er gavnlig for industrien. Nogle bakterier kan bruges til at behandle metaller eller plast, for eksempel på en måde, der kan være mere effektiv eller mere omkostningseffektiv end mere traditionelle metoder. Andre kan bruges til aktivt at fremstille et kemikalie eller en forbindelse, der skal anvendes i den industrielle proces. En spændende anvendelse af hvid biotek er en måde at rengøre et forurenet miljø ved at frigive bakterier, der hjælper med at nedbryde eller nedbryde det uønskede kemikalie. Bakterier, der forbruger olie fra olieudslip, er et eksempel på dette.
Rød biotek bruges til at skabe stoffer til medicinsk brug eller til direkte hjælp til kroppen i bekæmpelse af en sygdom eller sygdom. Praksis med genetisk modificering af gær og bakterier til produktion af medikamenter er en udbredt anvendelse, hvilket ofte muliggør oprettelse af medikamenter, der ellers ville være umulige at fremstille. Manipulering af en patients genom til at helbrede en sygdom er en anden, relativt ny anvendelse af rød biotek.
Grøn biotek er let den ældste brug af bioteknologi af mennesker, der går tilbage til de første anvendelser af selektiv avl i planter, og i den moderne tid er det også det mest omstridte område med bioteknologisk vækst. Den genetiske modifikation af planter for at give de ønskede effekter - såsom modstand mod et bestemt kemikalie eller skadedyr eller øget afgrødeudbytte - er vidt brugt over hele verden på en række afgrøder, især stapelfødevareafgrøder som majs, ris og soja. Mange talsmænd mener, at genetisk modificerede organismer (GMO'er) har potentialet til at være meget mere miljøvenlige og hjælpe med at løse fødevarekriser i hele verden. Modstandere mener, at disse transgene fødevareafgrøder udgør en trussel mod biodiversiteten og kan også udgøre sundhedsmæssige risici.