Qu'est-ce que la stimulation magnétique transcrânienne?
La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) est une technique relativement récente à la fois pour le traitement de troubles cognitifs tels que la dépression ou les hallucinations auditives et pour la recherche sur le cerveau. Il utilise un champ magnétique inductif, semblable à un détecteur de métal mais nettement plus puissant, pour exciter les neurones de manière électrique.
La première étude TMS réussie a été réalisée en 1985, ce qui en fait un domaine relativement récent au sein de la science médicale. Le TMS semble prometteur comme alternative au traitement électroconvulsif beaucoup plus invasif. Le TMS peut être ciblé avec une précision de plusieurs millimètres et est conçu uniquement pour étudier la surface du cerveau - le cortex. Étant donné que de nombreuses fonctions cognitives sont situées dans le cortex, cette limitation n’est pas grave.
La recherche est en cours et la communauté scientifique a de grands espoirs pour le TMS, des expériences préliminaires suggérant même qu'il pourrait être utilisé un jour pour construire une machine qui induit rapidement le sommeil paradoxal, offrant l'équivalent régénérant d'une nuit complète de sommeil en seulement deux ou trois heures. . Des études à double insu ont également prouvé son efficacité dans le traitement de la dépression et des migraines.
En mai 2007, plus de 3 000 études sur la SMT avaient été publiées, avec des résultats thérapeutiques positifs allant du traitement du syndrome de stress post-traumatique à l'acouphène (sonnerie persistante dans les oreilles). Les applications de TMS sur le cortex visuel peuvent produire des phosphènes à la demande. Les phosphènes sont les petits flous de lumière colorée que vous voyez lorsque vous vous frottez les yeux.
Il existe deux types principaux de TMS: le TMS à impulsions simples ou appariées et le TMS répétitif (rTMS). Le TMS répétitif comprend plusieurs sessions sur des jours ou des semaines et se distingue par le fait qu'il peut induire des modifications à long terme du cerveau. Le TMS à impulsion unique ne fonctionne que lorsque le champ magnétique est appliqué, ce qui limite son utilisation à des fins thérapeutiques mais constitue un outil de recherche intrigant. Il a été constaté que les applications de TMS sélectives augmentaient temporairement la capacité artistique de certains patients, à l'instar des cas impliquant des autistes-savants. En tant que tel, le TMS est parfois vendu comme une technologie "savant à la demande" et peut avoir des applications dans l'amélioration de l'intelligence, bien que des recherches beaucoup plus minutieuses soient nécessaires pour étudier cela.
L'une des principales limites d'un déploiement plus large et de la poursuite des recherches impliquant TMS est que la technologie est relativement coûteuse. De nombreuses batteries de condensateurs sont nécessaires pour stocker et libérer l'énergie nécessaire à l'application efficace de l'outil. La plupart des systèmes coûtent entre 25 000 et 100 000 dollars US, bien qu'il existe des projets «ouverts TMS» visant à construire des systèmes pour moins de 1 000 dollars US, dans le budget de l'amateur expérimenté ou de l'expérimentateur indépendant.