Qu'est-ce qu'une calotte glaciaire?

Une calotte glaciaire est une grande couche permanente de glace couvrant un plateau continental, définie comme ayant une mesure supérieure à 50 000 km ² (19,305 mi 2 ). Une calotte glaciaire est plus grande qu'un glacier ou une étagère à glace. Il y a deux calottes glaciaires dans le monde aujourd'hui: la calotte glaciaire antarctique (qui contient 61% d'eau douce sur la planète) et la calotte glaciaire du Groenland (contenant 7%). Environ 32% seulement de l'eau douce du monde se trouve dans les ruisseaux, les lacs et les aquifères - le reste peut être trouvé dans les calottes glaciaires.

Les feuilles de glace se forment lorsque la neige tombe sur le sol avec une température inférieure à zéro et ne fonde pas, même de façon saisonnière. Au cours des milliers d'années, la neige s'accumule et se compacte en glace, formant des feuilles en moyenne de 1 mi (1,6 km) d'épaisseur ou jusqu'à 2 mi (3,2 km) au maximum. Dans certaines régions de la calotte glaciaire de l'ouest de l'Antarctique, la base est jusqu'à 1,5 mi (2,4 km) sous le niveau de la mer, comparable à la profondeur de certaines zones de l'océan. Si toute la calotte glaciaire de l'Antarctique ou la calotte glaciaire du Groenland devait m était à MElt, les mers du monde augmenteraient respectivement d'environ 60 mètres ou 7 mètres. La possibilité que les calculs glaciaires fondent en raison du réchauffement climatique ont été une préoccupation dans le monde au cours des dernières décennies.

La terre couverte de calottes glaciaires prend une apparence dentelée caractéristique en raison de l'altération glaciaire étendue. Le terrain de ce type peut être vu en Patagonie (loin du sud de l'Amérique du Sud), en Norvège, au nord du Canada et en Sibérie. Toutes ces zones ont été couvertes par des calottes glaciaires pendant la dernière période glaciaire, il y a plus de 10 000 ans. Ce n'est que lorsque les calottes glaciaires ont reculé que l'humanité a pu coloniser ces zones.

Les calottes glaciaires sont un environnement largement stérile de la vie. Bien qu'ils ne soient faits que de l'eau surgelée, les calottes glaciaires ont tendance à être très sèches, ce qui donne peu d'humidité à la vie à prospérer. Ils couvrent la Terre, empêchant l'accumulation d'un sol riche en nutriments. Les seules formes de vie qui font vraiment leur maisonSur les calottes glaciaires se trouvent des microbes qui vivent sur des rochers qui poussent de la glace, qui y soufflent par le vent. Les pointes des collines ou des montagnes qui sortent des calottes glaciaires sont appelées nunataks.

La Terre n'avait pas toujours de calottes glaciaires autour des poteaux. En fait, une telle circonstance est relativement atypique. Pendant la majeure partie de l'histoire de la Terre, le climat était suffisamment chaud pour que les calottes glaciaires ne se forment pas autour des pôles et les forêts s'étendaient de pôle à l'autre. Les fossiles de dinosaures ont même été trouvés à moins de 10 degrés de latitude loin du pôle Sud.