Co je to ledová škála?
Ledová vrstva je velká permanentní vrstva ledu pokrývající kontinentální šelf, definovaná jako rozsah větší než 50 000 km 2 (19 305 mil 2 ). Ledová vrstva je větší než ledovec nebo ledová police. Dnes jsou na světě dva ledové listy: Antarktická ledová škála (která obsahuje 61% sladké vody na planetě) a Grónsko ledovou listu (obsahující 7%). Pouze asi 32% světové čerstvé vody se nachází v potokech, jezerech a zvodnělé vrstvě - zbytek lze nalézt v ledových listech. Během tisíců let se sníh staví a kompaktuje do ledu, vytváří průměrně 1 mil (1,6 km), nebo až 2 mil (3,2 km) na maximum. V některých oblastech západního antarktického ledového pokrývky je základna až 1,5 mil (2,4 km) pod hladinou moře, srovnatelné s hloubkou některých oblastí oceánu. Pokud by celá antarktická ledová pokrývka nebo ledová plocha Grónska mělaELT, světové moře by vzrostlo asi o 60 metrů nebo 7 metrů. Možnost tání ledových listů v důsledku globálního oteplování byla v posledních desetiletích příčinou znepokojení po celém světě.
Země pokrytá ledovými listy zabírá charakteristický zubatý vzhled v důsledku rozsáhlého ledovcového zvětrávání. Terén tohoto typu je vidět v Patagonii (daleko jižní Jižní Amerika), Norsko, severní Kanada a Sibiř. Všechny tyto oblasti byly pokryty ledovými listy během poslední doby ledové, před více než 10 000 lety. Teprve když se ledové listy ustoupily, mohly tyto oblasti kolonizovat lidstvo.
ledové listy jsou prostředí do značné míry sterilní života. Přestože jsou ledové listy vyrobeny z ničeho jiného než zmrazeného vody, mají tendenci být velmi suché a poskytují životnost malou vlhkost, na kterou se daří. Pokrývají Zemi a zabraňují nahromadění půdy bohaté na živiny. Jediné formy života, které opravdu dělají jejich domovNa ledových listech jsou mikroby, které žijí na skalách vykukujících z ledu, foukané tam větrem. Špičky kopců nebo hor, které vyčnívají z ledových listů, se nazývají Nunataks.
Země neměla kolem pólů vždy ledové listy. Ve skutečnosti je taková okolnost relativně atypická. Pro většinu historie Země bylo klima dostatečně teplé, že se kolem pólů netvořily ledové listy a lesy se táhly od pólu k pólu. Fosílie dinosaurů byly dokonce nalezeny méně než 10 stupňů od jižního pólu.