Wat is een ijskap?

Een ijskap is een grote permanente laag ijs die een continentale plank bedekt, gedefinieerd als een mate groter dan 50.000 km ² (19,305 mi ² ). Een ijskap is groter dan een gletsjer- of ijsplank. Er zijn tegenwoordig twee ijsvellen in de wereld: de Antarctische ijskap (die 61% zoet water op de planeet bevat) en de Groenlandse ijskap (met 7%). Slechts ongeveer 32% van het zoete water van de wereld is te vinden in beken, meren en aquifers - de rest is te vinden in de ijskappen.

ijskappen vormen zich wanneer sneeuw op de grond valt met een temperatuur van de subzer en smelt zelfs niet, zelfs seizoensgebonden. Meer dan duizenden jaren bouwt de sneeuw zich op en compacteert in ijs, en vormt vellen gemiddeld 1 km (1,6 km) dik of maximaal maximaal 2 km (3,2 km). In sommige gebieden van de westelijke Antarctische ijskap ligt de basis tot 1,5 km (2,4 km) onder zeeniveau, vergelijkbaar met de diepte van sommige gebieden van de oceaan. Als de hele Antarctische ijskap of de Groenlandse ijskap zou zijnELT, de zeeën van de wereld zouden respectievelijk met ongeveer 60 meter of 7 meter stijgen. De mogelijkheid dat de ijskappen smelten als gevolg van de opwarming van de aarde is de afgelopen decennia een oorzaak van bezorgdheid geweest.

Land bedekt met ijsvellen neemt een karakteristiek scherp uiterlijk aan vanwege uitgebreide ijzige verwering. Dit type terrein is te zien in Patagonië (Far Zuid -Zuid -Amerika), Noorwegen, Noord -Canada en Siberië. Al deze gebieden waren bedekt met ijskappen tijdens de laatste ijstijd, meer dan 10.000 jaar geleden. Pas toen de teruggetrokken ijskappen de mensheid deze gebieden koloniseren.

IJsvellen zijn een omgeving die grotendeels steriel van het leven is. Ondanks dat ze van niets anders dan bevroren water zijn gemaakt, zijn ijskappen meestal erg droog, waardoor het leven weinig vocht oplevert om op te gedijen. Ze bedekken de aarde en voorkomen de opbouw van voedingsrijke grond. De enige levensvormen die echt hun thuis makenOp de ijskappen zijn microben die leven op rotsen die uit het ijs gluren, daar geblazen door de wind. De uiteinden van heuvels of bergen die uit ijskappen steken, worden nunataks genoemd.

De aarde had niet altijd ijskappen rond de palen. In feite is een dergelijke omstandigheid relatief atypisch. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis van de aarde was het klimaat warm genoeg dat ijskappen niet rond de palen vormden en bossen die zich van pool tot paal uitstrekten. Dinosaurusfossielen zijn zelfs minder dan 10 graden breedtegraad van de Zuidpool gevonden.