アイスシートとは何ですか？

氷床は、大陸棚を覆う氷の大きな永久層であり、50,000 km ² （19,305 mi ² ）を超える範囲を持つと定義されています。 氷床は氷河や氷棚よりも大きい。 現在、世界には2つの氷床があります。南極の氷床（地球上の淡水の61％を含む）とグリーンランドの氷床（7％を含む）です。 世界の淡水の約32％のみが小川、湖、帯水層にあり、残りは氷床にあります。

氷床は、氷点下の気温で地面に雪が降ると形成され、季節的にも溶けません。 数千年にわたって、雪は蓄積して氷に圧縮され、平均で厚さ1マイル（1.6 km）、または最大で2マイル（3.2 km）のシートを形成します。 西南極の氷床の一部の地域では、基地は海面から1.5マイル（2.4 km）まで離れており、海の一部の地域の深さに匹敵します。 南極の氷床全体またはグリーンランドの氷床が融解すると、世界の海はそれぞれ約60メートルまたは7メートル上昇します。 地球温暖化による氷床の融解の可能性は、ここ数十年で世界中の懸念の原因となっています。

氷床に覆われた土地は、広範な氷河風化のために、特徴的なギザギザの外観を呈します。 このタイプの地形は、パタゴニア（南アメリカの南端）、ノルウェー、カナダ北部、シベリアで見ることができます。 これらの地域はすべて、10,000年以上前の最後の氷河期に氷床で覆われていました。 氷床が後退したときにのみ、人類はこれらの地域に植民地化することができました。

氷床は、大部分が生命を奪われる環境です。 凍った水だけで作られているにも関わらず、氷床は非常に乾燥する傾向があり、生命を維持するために水分をほとんど与えません。 それらは地球を覆い、栄養豊富な土壌の蓄積を防ぎます。 氷床の上で本当に家を作っている唯一の生命体は、風に吹かれて氷から突き出た岩の上に住んでいる微生物です。 氷床から突き出ている丘や山の先端は、ヌナタクと呼ばれます。

地球は常に極の周りに氷床があるわけではありません。 実際、このような状況は比較的典型的ではありません。 地球の歴史の大部分において、気候は極地の周りに氷床が形成されず、極から極へと森林が伸びるほど十分に温暖でした。 恐竜の化石は、南極から10度以内の緯度でさえ発見されています。