Qu'est-ce qu'un écran de mise à mort?
Un écran d'arrêt est une erreur majeure qui se produit dans un jeu vidéo et entraîne généralement l'arrêt des progrès ultérieurs. Cette erreur est généralement due à une erreur de programmation ou à un oubli de la conception. En conséquence, le jeu se fige, tombe en panne ou devient tout simplement injouable. Les écrans d'arrêt sont généralement associés à des jeux vidéo classiques tels que Pac-Man ou Donkey Kong, qui appartiennent à l'âge d'or des jeux d'arcade.
L’écran de mise à mort le plus infâme est probablement celui du jeu d’arcade de Pac-Man. Lorsque le joueur atteint le 256ème niveau du jeu, la partie droite de l'écran est remplacée par des symboles et des lettres aléatoires, et le jeu commence à agir de manière trop aléatoire pour continuer à jouer. Cela s’explique par le fait qu’il existe un compteur de niveau 8 bits dans la programmation du jeu. Comme il est 8 bits, il ne peut éventuellement contenir que 255 valeurs distinctes, et la 256ème valeur provoque le crash du jeu. Ce phénomène est connu sous le nom de dépassement d'entier.
Un débordement d’entier n’est pas nécessairement la seule cause de l’écran d’arrêt dans un jeu vidéo, et il arrive parfois que des jeux se bloquent en raison d’autres types de bogues informatiques. Un exemple de ceci était dans un autre jeu vidéo classique: Donkey Kong. Dans ce cas, l'écran de neutralisation est apparu sur le 117ème écran et était dû à un oubli de la conception par les programmeurs. Dans chaque niveau successif de Donkey Kong, le joueur dispose de moins de temps pour terminer le niveau. L'oubli est qu'au moment où le joueur atteint le niveau 117, on ne lui donne plus assez de temps pour éventuellement achever le niveau. Il en résulte un écran de mise à mort où le joueur ne peut pas aller plus loin.
Dig Dug, Duck Hunt, Galaga et Frogger font partie des autres jeux célèbres qui entraînent un écran de neutralisation après un certain laps de temps. Généralement, ceux-ci peuvent être corrigés avec un patch. D'autres fois, l'écran de mise à mort devient en réalité le but du joueur, qui «gagne» finalement le jeu en le rendant, ironiquement, inutilisable. Dans les cas de Galaga et de Frogger, l'écran d'arrêt ne se produit pas nécessairement à un niveau particulier et diverses circonstances peuvent entraîner un débordement d'entier et la fin de la partie.