Qu'est-ce que le Roomba®?
En 2002, la société iRobot®, basée à Bedford, dans le Massachusetts, a lancé un aspirateur résidentiel résidentiel connu sous le nom de Roomba®. Aspirateur rond arrondi et robotique, le Roomba® a été le premier aspirateur autonome à batterie et à autonomie autonome à acquérir une popularité commerciale aux États-Unis. La plupart des modèles sont équipés de brosses rotatives pour ramener la saleté vers un aspirateur à raclette, qui collecte les débris dans un bac amovible. Des capteurs et un pare-chocs avant facilitent la navigation dans le Roomba® et permettent d’éviter les escaliers, de détecter les murs et le mobilier et de déterminer le parcours de l’aspirateur dans une pièce.
Les modèles de vide Roomba® sont classés par nombre. Les robots de nettoyage incluent les séries 500 et 700, avec des numéros supplémentaires pour identifier les caractéristiques spécifiques. Par exemple, la série 500 comprend les modèles 530, 560 et 572. Le modèle 530 est le modèle le moins cher et offre le moins de fonctionnalités. Le modèle 572 est conçu pour les environnements avec animaux domestiques et comprend une corbeille à débris plus grande. Les modèles avancés, connus sous le nom de série 700, proposent des options de planification plus avancées, des capteurs de poussière, des commandes à pavé tactile et des filtres d'atténuation des particules à haute efficacité (HEPA).
Les progrès technologiques ont abouti à des modèles Roomba® plus autonomes depuis la sortie initiale en 2002. Initialement, la technologie iRobot® nécessitait la saisie de l'utilisateur pour la taille de la pièce. Les capteurs Cliff, les capteurs de particules et les capteurs de fréquence radio transmettent les informations à l'ordinateur de bord du Roomba®. Les capteurs de particules déterminent les niveaux de saleté élevés grâce à l'acoustique. Les capteurs de fréquence radio et de falaise indiquent au vide quand il faut éviter les escaliers et quand des émetteurs «mur virtuel» achetés séparément sont présents pour limiter davantage les zones de nettoyage.
Les modèles de la première génération fonctionnaient avec des batteries nickel-métal hydrure (NiMH) et obligeaient l'utilisateur à placer manuellement le Roomba® sur un chargeur secteur. Les modèles de nouvelle génération offraient des options d'auto-chargement, dans lesquels le vide était renvoyé à une station d'accueil lorsque la charge de la batterie était tombée en dessous d'un certain niveau. Des options de batterie supplémentaires incluent des batteries chargées indépendamment qui permettent aux utilisateurs de retirer et d’échanger les batteries pour la charge. Les modèles Roomba® plus récents sont livrés avec des batteries internes qui ne peuvent pas être chargées ou échangées indépendamment.
Ce qui a commencé comme un simple aspirateur autonome a rapidement évolué vers de nouveaux produits, ainsi que la technologie robotique améliorée pour d’autres applications. Les premiers clients pouvaient acheter des robots dits «de base» pour l’adaptation de la technologie Roomba® à d’autres utilisations. Les contrats du gouvernement avec iRobot® ont conduit au développement d'une technologie robotique autonome destinée à la détection de bombe et à d'autres applications militaires. D'autres recherches et développements internes à l'entreprise ont abouti à l'ajout de produits de nettoyage autonomes, tels que le Scooba® pour le nettoyage automatisé des sols durs, le Verro® pour le nettoyage automatisé des piscines et le Looj® pour le nettoyage automatisé des gouttières.