Wat is de Roomba®?
In 2002 introduceerde het in Bedford, Massachusetts gevestigde bedrijf iRobot® een automatische huishoudelijke stofzuiger, bekend als de Roomba®. De onopvallende, ronde robotveger, de Roomba® was de eerste autonome, op batterijen werkende, zelfnavigerende stofzuiger die commerciële populariteit kreeg in de Verenigde Staten. De meeste modellen hebben roterende borstels om vuil naar een zuigmondveger te vegen, die vuil verzamelt in een verwijderbare bak. Sensoren en een voorbumper helpen de Roomba® te navigeren, waardoor trappen kunnen worden vermeden, muren en meubels worden gevoeld en de koers van de stofzuiger door een kamer kan worden bepaald.
Roomba®-vacuümmodellen zijn gecategoriseerd op nummer. Schoonmaakrobots omvatten series 500 en series 700, met extra nummers om specifieke functies te identificeren. De 500-serie beschikt bijvoorbeeld over de modellen 530, 560 en 572. Model 530 is het goedkoopste model en biedt de minste functies, terwijl het 572-model is ontworpen voor omgevingen met huisdieren en een grotere afvalbak bevat. Geavanceerde modellen, bekend als de 700-serie, hebben meer geavanceerde planningsopties, vuilsensoren, touchpad-bedieningselementen en HEPA-filters (High Efficiency Particle Attenuation).
Technologische vooruitgang heeft geresulteerd in meer autonome Roomba®-modellen sinds de eerste release in 2002. Aanvankelijk vereiste iRobot®-technologie gebruikersinvoer voor de ruimtegrootte, terwijl moderne Roombas® automatisch de grootte van een kamer en het vloeroppervlakmateriaal detecteert. Kliffensensoren, partikelsensoren en radiofrequentiesensoren geven informatie door aan de boordcomputer van de Roomba®. Fijnstofsensoren bepalen zwaar vuil door akoestiek. Radiofrequentie- en cliff-sensoren vertellen het vacuüm wanneer trappen moeten worden vermeden en wanneer afzonderlijk aangeschafte "virtuele muur" -zenders aanwezig zijn om de reinigingsgebieden verder te beperken.
Eerste generatie modellen werkten op nikkel-metaalhydride (NiMH) batterijen en moesten van de gebruiker de Roomba® handmatig op een stopcontactlader plaatsen. Nieuwere generatiemodellen boden zelfoplaadopties, waarbij het vacuüm terugkeerde naar een dockingstation toen de batterijlading onder een bepaald niveau daalde. Extra batterijopties omvatten onafhankelijk opgeladen batterijen waarmee gebruikers batterijen konden verwijderen en verwisselen voor opladen. Meer recente Roomba®-modellen worden geleverd met interne batterijen die niet onafhankelijk kunnen worden opgeladen of verwisseld.
Wat begon als een autonome stofzuiger, evolueerde al snel naar extra producten, evenals verbeterde robottechnologie voor andere toepassingen. Vroege klanten konden zogenaamde kale bottenrobots kopen voor aanpassing van de Roomba®-technologie aan andere toepassingen. Overheidscontracten met iRobot® hebben geleid tot de ontwikkeling van autonome robottechnologie voor gebruik bij bomdetectie en andere militaire toepassingen. Verder intern onderzoek en ontwikkeling van het bedrijf leidde tot aanvullende autonome reinigingsproducten zoals de Scooba® voor geautomatiseerd dweilen van harde vloeren, de Verro® voor geautomatiseerde zwembadreiniging en de Looj® voor geautomatiseerde gootreiniging.