Quali sono i diversi tipi di società di cellule staminali?
Una cellula staminale è una cellula che ha la capacità di dividersi e svilupparsi continuamente in vari tessuti e altre cellule. A differenza delle cellule mature, le cellule staminali non si sviluppano in un tipo specifico di tessuto, ma mantengono la capacità di dividere e creare vari tessuti, rendendoli una fonte primaria di rinnovamento e riparazione dei tessuti. Numerose aziende in tutto il mondo sono state coinvolte in diversi aspetti della tecnologia delle cellule staminali. Alcune aziende di cellule staminali sono specializzate nel recupero e nella conservazione delle cellule staminali, altre sviluppano catene di cellule staminali da vendere per la ricerca o lo sviluppo e aziende biofarmaceutiche usano le cellule staminali per cercare di sviluppare farmaci e trattamenti per malattie specifiche. Alcune aziende hanno iniziato a trattare pazienti con varie malattie degenerative con trapianti di cellule staminali.
Alcune aziende di cellule staminali sono specializzate nello sviluppo di cellule staminali embrionali. Questi sono generalmente ottenuti fertilizzando un uovo umano, di solito in vitro, e lasciando che l'embrione si sviluppi per quattro o cinque giorni. Le cellule staminali vengono quindi rimosse dall'embrione e coltivate in un piatto di coltura. Una controversia significativa circonda la ricerca sulle cellule staminali embrionali perché comporta la creazione, la crescita e quindi la distruzione di un embrione umano. Alcune ricerche vedono un grande potenziale nella capacità delle cellule embrionali di svilupparsi in tutti i tipi di cellule, ma c'è anche preoccupazione per la loro natura instabile di crescita e il potenziale danno che questo tipo di crescita può causare.
Altre società di cellule staminali hanno optato per lavorare solo con cellule staminali adulte ed evitare le controversie etiche. Una delle cellule staminali adulte potenzialmente più versatili proviene dal midollo osseo. Mentre è ragionevole aspettarsi che le cellule staminali del midollo osseo creino una varietà di cellule del sangue, negli esperimenti con animali, queste cellule hanno sviluppato con successo cellule muscolari e sembrano essere efficaci nel trattamento della distrofia muscolare nei topi. Un altro motivo per cui molte aziende di cellule staminali preferiscono le cellule staminali adulte è che hanno meno probabilità di provocare una crescita incontrollata e lo sviluppo del tumore rispetto alle cellule staminali embrionali.
Il trattamento della malattia degenerativa è lo scopo principale della ricerca sulle cellule staminali. Le aziende di cellule staminali stanno attualmente utilizzando cellule staminali adulte per sviluppare trattamenti per una varietà di malattie. I trapianti di midollo osseo, che sono essenzialmente trattamenti con cellule staminali, sono stati usati per anni come trattamento per la leucemia. Le cellule del midollo osseo sono attualmente utilizzate negli studi di prova con pazienti affetti da difetti ossei. Anche l'artrosi, la rigenerazione della cartilagine e la malattia degenerativa del disco sono obiettivi della ricerca sulle cellule staminali del midollo osseo.
Altre società di cellule staminali si concentrano sull'ottenimento di cellule staminali adulte da una varietà di fonti, tra cui cordone ombelicale, sangue di placenta, denti da latte e vari tessuti adulti. Numerose aziende hanno aperto in tutto il Nord America, Europa, Australia e Asia, specializzate nella raccolta e nella ricerca di cellule staminali. Molti paesi, come gli Stati Uniti, hanno requisiti estremamente rigorosi per la sicurezza e l'efficacia prima di poter autorizzare un farmaco o un trattamento. Altri paesi hanno permesso alle aziende di cellule staminali di iniziare a utilizzare iniezioni di cellule staminali per trattare membri del pubblico in generale per una varietà di condizioni.