Cos'è l'economia virtuale?
Un'economia virtuale è quella che esiste all'interno di un mondo fantastico, solitamente di gioco. Queste economie si trovano principalmente online in mondi virtuali multiplayer e in tempo reale. Le economie virtuali hanno valute virtuali. Mentre queste valute in genere non possono essere scambiate con valute del mondo reale in una banca o in un ufficio di cambio, tale negoziazione avviene.
La natura di un'economia virtuale spesso rispecchia quella di un'economia reale, sebbene esistano alcune differenze. Dato che le persone generalmente interagiscono in questi mondi virtuali come una divertente fuga dalla vita di tutti i giorni, alcuni fattori come la necessità di acquistare cibo, il pagamento di una bolletta elettrica o la possibilità di essere rapinati sulla strada di casa dal lavoro potrebbero essere assenti in un'economia virtuale. Le persone che giocano ai giochi online sono normalmente rappresentate da un personaggio chiamato avatar. Gli avatar di solito non sono appesantiti dalle stesse restrizioni mondane dei loro controller.
Le risorse disponibili per gli avatar sono spesso distinte da quelle possedute dalle loro controparti umane. La proprietà e i servizi coinvolti in un'economia virtuale potrebbero essere, a seconda del realismo del gioco, più o meno simili a quelli trovati in un'economia del mondo reale. In una partita, un giocatore potrebbe comprare un tranquillo cottage di campagna che ricorda quello che potrebbe essere acquistato nel mondo reale, e in un'altra partita, un magico castello galleggiante. Ci sono un paio di caratteristiche che persino i mondi più basati sulla fantasia tendono a condividere con il mondo reale: le persone possono possedere esclusivamente cose e normalmente possono anche venderle o scambiarle; il valore di mercato di qualcosa di solito si basa su ciò che può fare o su quante persone lo vogliono.
Nei giochi più popolari, alcune persone scoprono che iniziano a desiderare oggetti virtuali tanto quanto vogliono quelli veri. Questa domanda molto reale è il ponte principale tra un'economia virtuale e un'economia reale. Sebbene molti giochi abbiano cercato di vietare tali transazioni, alcuni giocatori stanno ora pagando soldi veri per acquistare valuta o risorse del mondo virtuale.
Le economie virtuali esistevano prima di Internet, sebbene non nella stessa misura. Le carte e i giochi di ruolo dal vivo spesso implicano anche transazioni economiche, fornendo punti ai giocatori o altre forme di valuta virtuale. Nei giochi di carte, molti giocatori hanno attribuito grande valore a certe carte utili o rare; questo potrebbe essere visto come un predecessore degli attuali e crescenti fenomeni di denaro reale speso e guadagnato su risorse virtuali.