Vad är den virtuella ekonomin?

En virtuell ekonomi är en som finns inom en fantasi, vanligtvis spelvärld. Dessa ekonomier finns främst online i virtuella världar i realtid. Virtuella ekonomier har virtuella valutor. Även om dessa valutor vanligtvis inte kan handlas med verkliga valutor i en bank eller ett förändringsbyrå, sker sådan handel.

Arten av en virtuell ekonomi speglar ofta den verkliga, även om det finns vissa skillnader. Eftersom människor i allmänhet interagerar i dessa virtuella världar som en rolig flykt från vardagen, kan vissa faktorer som att behöva köpa mat, betala en elräkning eller möjligheten att rånas på väg hem från jobbet vara frånvarande i en virtuell ekonomi. Personer som spelar onlinespel representeras normalt av en karaktär som kallas en avatar. Avatarer tyngs vanligtvis inte ned efter alla samma världsliga begränsningar som deras kontrollörer.

De resurser som är tillgängliga för avatarer skiljer sig ofta från de som deras mänskliga motsvarigheter besitter. Egendom och tjänster som är involverade i en virtuell ekonomi kan, beroende på spelets realism, mer eller mindre likna de som finns i en verklig ekonomi. I ett spel kunde en spelare köpa en lugn lantstuga som liknar en som kan köpas i den verkliga världen, och i ett annat spel, ett magiskt flytande slott. Det finns ett par funktioner som även de mest fantasibaserade världarna tenderar att dela med den verkliga världen - människor kan uteslutande äga saker och kan normalt också sälja eller handla med dem; marknadsvärdet för något baseras vanligtvis på vad det kan göra eller på hur många som vill ha det.

I de mer populära spelen tycker vissa att de börjar vilja ha virtuella föremål lika dåligt som de vill ha riktiga. Denna mycket verkliga efterfrågan är den viktigaste bron mellan en virtuell ekonomi och en verklig. Även om många spel har försökt förbjuda sådana transaktioner, betalar vissa spelare nu riktiga pengar för att antingen köpa virtuell världsvaluta eller resurser.

Virtuella ekonomier fanns före Internet, men inte i samma utsträckning. Kort- och live-rollspel spelar också ofta ekonomiska transaktioner, vilket ger spelare poäng eller andra former av virtuell valuta. I kortspel har många spelare fäst stort värde på vissa användbara eller sällsynta kort; detta kan ses som en föregångare till de nuvarande och växande fenomenen med riktiga pengar som spenderas och tjänas på virtuella resurser.