Cosa sono i modificatori della risposta biologica?

I modificatori della risposta biologica sono sostanze che influenzano il modo in cui il corpo interagisce con gli antigeni. I modificatori di risposta presenti in natura avvertono il corpo della presenza di batteri, virus o allergeni e iniziano una risposta immunitaria per eliminare le minacce poste da questi corpi estranei. Sono anche responsabili dell'arresto della risposta immunitaria quando non è più necessaria. In medicina, i modificatori della risposta biologica possono anche essere usati per fermare una reazione immunitaria non necessaria o per potenziare il sistema immunitario per combattere le malattie da solo.

Numerose sostanze chimiche diverse compongono il gruppo di modificatori della risposta biologica presenti nel corpo umano. L'interleuchina, le citochine e gli interferoni danno istruzioni alle cellule del sistema immunitario che stimolano la risposta immunitaria. In circostanze normali, questa risposta comporterà l'eliminazione di antigeni che potrebbero altrimenti causare malattie. In altri casi, la risposta immunitaria può essere attivata per trattare sostanze non pericolose, come gli allergeni.

I medici usano modificatori della risposta biologica per trattare una serie di condizioni, inclusa l'artrite reumatoide. In questa condizione, la risposta immunitaria crea inutilmente un'infiammazione dolorosa. Il trattamento di un paziente con modificatori della risposta biologica che riducono l'attività immunitaria può alleviare i sintomi di questo disturbo. Il rovescio della medaglia di questo trattamento è che l'intero sistema immunitario del paziente è depresso, facilitando la presa di altre infezioni.

Si stanno anche effettuando ricerche sull'uso di modificatori della risposta biologica nel trattamento del cancro. In questo tipo di trattamento, ai pazienti vengono somministrati modificatori che possono potenziare il sistema immunitario e stimolare una risposta immunitaria contro le cellule tumorali. Questo trattamento userebbe il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro, che è un modo per distruggere le crescite cancerose.

I pazienti con sistema immunitario compromesso possono anche essere in grado di beneficiare del trattamento con modificatori della risposta biologica. Stimolare la crescita delle cellule del sangue nel midollo osseo può aiutare una persona a creare più anticorpi. Sebbene questo trattamento sia ancora sperimentale, può essere utile per i pazienti che hanno avuto gran parte del loro sistema immunitario distrutto da radiazioni o chemioterapia per il cancro.

Sebbene l'uso di modificatori della risposta biologica sia promettente, non è privo di problemi. I pazienti sottoposti a questo trattamento possono manifestare sintomi simil-influenzali, proprio come farebbero se il loro sistema immunitario fosse aumentato per combattere un'infezione potenzialmente grave, come l'influenza. È anche possibile che i pazienti abbiano una reazione negativa ai modificatori che vengono introdotti nei loro corpi.