Que sont les modificateurs de la réponse biologique?
Les modificateurs de la réponse biologique sont des substances qui affectent la façon dont le corps interagit avec les antigènes. Les modificateurs de réponse d'origine naturelle alertent le corps de la présence de bactéries, de virus ou d'allergènes et déclenchent une réponse immunitaire pour éliminer les menaces posées par ces corps étrangers. Ils sont également responsables de l’arrêt de la réponse immunitaire quand elle n’est plus nécessaire. En médecine, les modificateurs de la réponse biologique peuvent également être utilisés pour mettre fin à une réaction immunitaire inutile ou pour renforcer le système immunitaire afin de lutter seul contre les maladies.
Un certain nombre de produits chimiques différents constituent le groupe de modificateurs de la réponse biologique présents dans le corps humain. L'interleukine, les cytokines et les interférons donnent aux cellules du système immunitaire des instructions qui stimulent la réponse immunitaire. Dans des circonstances normales, cette réponse entraînera l'élimination des antigènes qui pourraient autrement causer la maladie. Dans d'autres cas, la réponse immunitaire peut être déclenchée pour traiter des substances non dangereuses, telles que les allergènes.
Les médecins utilisent des modificateurs de la réponse biologique pour traiter un certain nombre d'affections, notamment la polyarthrite rhumatoïde. Dans cette condition, la réponse immunitaire crée inutilement une inflammation douloureuse. Traiter un patient avec des modificateurs de la réponse biologique qui diminuent l'activité immunitaire peut soulager les symptômes de ce trouble. L'inconvénient de ce traitement est que tout le système immunitaire du patient est déprimé, ce qui facilite la prise en charge d'autres infections.
Des recherches sont également en cours sur l'utilisation de modificateurs de la réponse biologique dans le traitement du cancer. Dans ce type de traitement, les patients reçoivent des modificateurs qui peuvent renforcer le système immunitaire et stimuler une réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Ce traitement utiliserait le système immunitaire du patient pour lutter contre le cancer, un moyen de détruire les tumeurs cancéreuses.
Les patients dont le système immunitaire est compromis peuvent également bénéficier d'un traitement par modificateurs de la réponse biologique. La stimulation de la croissance des cellules sanguines dans la moelle osseuse peut aider une personne à créer plus de ses propres anticorps. Bien que ce traitement soit encore expérimental, il peut s'avérer utile pour les patients dont une grande partie de leur système immunitaire a été détruite par une radiothérapie ou une chimiothérapie pour le cancer.
Bien que l'utilisation de modificateurs de réponse biologique soit prometteuse, elle ne va pas sans problèmes. Les patients qui subissent ce traitement peuvent présenter des symptômes pseudo-grippaux, comme si leur système immunitaire était renforcé pour lutter contre une infection potentiellement grave, telle que la grippe. Il est également possible que les patients réagissent négativement aux modificateurs introduits dans leur corps.